Pianeti rocciosi e pianeti gassosi
Un pianeta è un corpo astronomico che orbita intorno a una stella. I pianeti sono abbastanza piccoli in modo che la fusione nucleare non abbia luogo, arrotondata dalla loro stessa gravità, e hanno eliminato i planetesimi nella loro regione vicina.
Mercurio, Venere, la Terra e Marte sono, nell’ordine, i quattro pianeti più vicini al Sole. Essi presentano una serie di caratteristiche simili. In particolare, il fatto che abbiano una superficie formata da rocce e metalli, porta a dar loro il nome di pianeti rocciosi.
Pianeti terrestri: Quelli più vicini al Sole (o "interni"), più piccoli, più caldi e composti prevalentemente di roccia e metalli, sono detti pianeti terrestri: Mercurio, Venere, Terra e Marte.
Pianeti gassosi: Sono pianeti di grandi dimensioni composti per la maggior parte di gas, soprattutto idrogeno ed elio; possono anche avere un nucleo roccioso o metallico. Nel Sistema solare i giganti gassosi sono Giove, Saturno, Urano e Nettuno, in ordine di distanza dal Sole, verosimilmente tutti con un nucleo solido.
Visibilità e le temperature superficiale dei pianeti
Mercurio e Venere si rendono visibili nel cielo occidentale, dopo il tramonto del Sole, quando sono in elongazione est, oppure nel cielo orientale, prima del sorgere del Sole, quando sono in elongazione ovest.
Mercurio è il pianeta più vicino al Sole e per questo motivo la sua temperatura superficiale è altissima (fino a 700K).
Posizione di Giove: GIOVE: nel Capricorno, a sinistra del caratteristico asterismo, è nella migliore posizione e si trova all’opposizione il 19. Raggiunge un diametro massimo di ben 49" e splende di mag. -2.9, dominando incontrastato il cielo per quasi tutta la nottata.