Il peso corporeo deve essere inferiore al 15% del peso normale per età e sesso o avere un Indice di Massa Corporea (IMC) uguale o inferiore a 17.
Gli individui normopeso e sovrappeso possono provare fame e desiderio di cibo a seguito di una restrizione calorica. La produzione di cortisolo, legato alla fame e all’aumento del grasso addominale, aumenta con un basso apporto calorico.
Il disturbo da alimentazione incontrollata, la bulimia e l’anoressia sono associati a caratteristiche psicologiche specifiche.