La trachea è costituita da un gruppo di anelli cartilaginei sovrapposti, simile an un ferro di cavallo, che sono aperti nella parte posteriore e sono collegati tra loro tramite tessuto connettivo. Il muscolo tracheale è composto da fasci di fibre muscolari lisce che collegano le aperture di questi anelli.
I sintomi comuni delle malattie delle alte vie respiratorie includono la tracheite: mal di gola e difficoltà a deglutire, tosse persistente, rumori respiratori, febbre, rinorrea (naso che cola), mal di testa, astenia e malessere generale, dispnea (difficoltà a respirare con sensazione di fame d’aria).
L’epiglottide serve an impedire che la saliva e il cibo masticato vadano di traverso: è per questo che si abbassa sull’apertura della laringe durante la deglutizione, chiudendola temporaneamente, impedendo l’accesso al bolo alimentare.