Paolo e Francesca nella Commedia di Dante
Nella Commedia, i due giovani raffigurano le principali anime condannate alla pena dell’inferno dantesco nel cerchio dei lussuriosi. In vita, Paolo era il fratello di Gianciotto e fu capitano del popolo a Firenze nel 1282-83. Francesca ebbe una relazione adulterina con lui e entrambi furono trucidati.
Dialogo con Dante
Paolo e Francesca si staccano dalla schiera di anime e volano verso Dante, ringraziandolo per la pietà dimostrata. Francesca, con delicatezza e modi gentili, prende la parola, mostrando l’umanità e l’intensità del suo sentire amoroso.
Inferno e Fine della Storia
Dante colloca gli amanti all’inferno per un grave peccato, ma evita che siano soli nell’eternità. Paolo e Francesca, alla fine, cadono entrambi, trafitti dalla spada di Gianciotto, il marito tradito.