Dinosauri: Classificazione e Caratteristiche
Partendo dalle specie esistenti alla fine dell’epoca dei dinosauri (circa 66 milioni di anni fa) Longrich calcola che nei 160 milioni di anni di vita di questo gruppo di animali siano vissute circa 160.000 specie. I dinosauri si dividono in due grandi ordini, la cui discriminante si ritrova nella conformazione del bacino. Gli scienziati sono soliti classificare i dinosauri in Saurischi e Ornitischi. I saurischi erano dotati di un bacino simile a quello delle attuali lucertole: l’osso del pube era infatti rivolto in avanti. A differenza degli altri rettili, che camminano con le zampe in fuori, i dinosauri camminavano con le zampe diritte e raccolte sotto il corpo e questo permetteva loro di camminare in modo più efficace e veloce.
Evoluzione degli Uccelli
L’evoluzione degli uccelli si pensa che sia iniziata nel periodo giurassico, con i primi uccelli derivati dai dinosauri teropodi. Gli uccelli sono classificati biologicamente Aves, anche se cladisticamente sono dinosauri teropodi derivati, condividendo con i coccodrilli l’appartenenza agli Arcosauri.
Fossili di Dinosauri
I fossili si trovano inglobati nelle rocce sedimentarie abbondantemente presenti nella parte superiore della crosta terrestre. Utili per la datazione delle rocce calcaree mesozoiche sono: stromatoliti, ammoniti, belemniti, bivalvi, gasteropodi, brachiopodi, echinodermi, crinoidi, denti isolati di squalo e microfossili.