Stimare la massa delle stelle solitarie
Un modo per stimare la massa di stelle solitarie consiste nell’unione di due misurazioni diverse: da un lato si osserva il totale della luce proveniente da una stella e la sua parallasse, in modo da stimarne il diametro, dall’altro lato si misura invece l’effetto di flickering della stella stessa in modo da ottenere una stima affidabile della sua massa.
Calcolare l’età di una stella
Guardare lo sfarfallio di una stella può dare indizi sulla sua età. Gli scienziati considerano i cambiamenti nella luminosità di una stella come un indicatore di ciò che sta accadendo sotto la superficie e, attraverso la modellazione, calcolano approssimativamente l’età della stella.
Misurare le pianeti
Dipende dalla loro distanza:
- Entro i 100 anni luce dalla Terra, come la Luna e i pianeti, si usa il metodo della triangolazione.
- Fino a 10 mila anni luce si usa l’analisi dello spettro della radiazione elettromagnetica.
- Oltre si usa il metodo delle cefeidi.
Unità di misura delle distanze nello spazio
- Unità Astronomica (UA): Corrisponde a 149.600.000 km, pari alla distanza tra la Terra e il Sole.
- Anno luce: Equivale alla distanza percorsa in un anno da un raggio di luce.
- Parsec: Corrisponde a 3,26 anni luce.
Calcolare la magnitudine assoluta
Con la formula M = m-5log d+5 (dove d é la distanza in parsec), conoscendo la distanza di una stella se ne può determinare la magnitudine assoluta; parimenti, se si conosce la magnitudine assoluta si può risalire alla distanza.
Le stelle e le supernove
A differenza dei pianeti, che sono formati da materia ordinaria (solida, liquida o gassosa) e splendono di luce riflessa, le stelle sono globi di plasma e brillano di luce propria, alimentate dalle reazioni termonucleari che avvengono nel loro nucleo.
Quando il nucleo interno di una stella raggiunge il diametro di circa 30 km e una densità paragonabile a quella dei nuclei atomici, i neutroni degenerati cercano di fermare il collasso.