Eratostene di Cirene (276 a.C. -194 a.c.) è stato un filosofo che ha utilizzato i raggi del Sole per misurare la circonferenza della Terra. La Terra non ha una forma di sfera perfetta a causa della forza centrifuga dovuta alla rotazione.
Una delle prove della sfericità della Terra è l’osservazione di una nave che si avvicina alla costa: si notano prima gli alberi, poi l’intera alberatura e infine lo scafo.
Eratostene misurò l’angolo dei raggi del Sole con la verticale ad Alessandria, risultando essere circa 1/50 della misura angolare di un’intera circonferenza.