Perché gli isotopi sono importanti?
Il termine "isotopi"si riferisce agli atomi di un elemento che hanno la stessa quantità di protoni ma differiscono nel numero di neutroni che possiedono.
Gli isotopi di un elemento hanno tutti lo stesso comportamento chimico, ma gli isotopi instabili subiscono un decadimento spontaneo durante il quale emettono radiazioni e raggiungono uno stato stabile.
Questa proprietà dei radioisotopi è utile nella conservazione degli alimenti, nella datazione archeologica di manufatti e nella diagnosi e terapia medica.
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Utilizzare come 'tracciante' per determinare dove viene metabolizzato un farmaco nel corpo umano. Ciò è possibile perché sebbene un isotopo abbia una struttura nucleare diversa rilevabile, si comporta chimicamente allo stesso modo.
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Usa la radiazione emessa dagli isotopi mentre decadono per trattare i tumori nei pazienti con cancro.
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I radioisotopi sono una conveniente fonte portatile di radiazioni allo scopo di condurre esami non distruttivi di strutture critiche per la sicurezza.
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Il materiale fissile può essere separato dal materiale non fissile per costruire un dispositivo nucleare (bomba). Per l'uranio questo può essere fatto facendo reagire l'uranio con fluoro per ottenere l'uranio esa-fluoruro. L'esauro-fluoruro di uranio ha un punto di ebollizione relativamente basso e può essere centrifugato allo stato gassoso. Quando la centrifugazione è stata eseguita molte volte, gli isotopi fissili e non fissili dell'uranio si separano.