Perché solo gli atomi partecipano alle reazioni chimiche?

Come sappiamo, tutti gli atomi diversi dai gas nobili hanno meno di 8 elettroni nei loro gusci più esterni. In altre parole, i gusci più esterni di questi atomi non hanno una configurazione elettronica stabile (regola dell'ottato). Perciò si combinano con altri atomi o con se stessi, cioè attraverso la reazione chimica, partecipano alla loro configurazione elettronica stabile.

In modo semplice possiamo dire

L'atomo partecipa alla reazione chimica per ottenere la sua configurazione elettronica stabile, cioè la configurazione elettronica dei gas nobili.

Secondo la visione moderna l'atomo partecipa alla reazione chimica per acquisire uno stato di energia minima. Perché come sappiamo ogni sistema nell'universo ha una tendenza naturale a raggiungere uno stato di minima energia.

Lo stato di minima energia corrisponde allo stato di massima stabilità. Per esempio l'acqua scorre sempre giù per la collina, un corpo caldo irradia energia e si raffredda.

Allo stesso modo ci si aspetta che un atomo isolato che ha un'alta energia potenziale entri in combinazione chimica per formare molecole con energia potenziale inferiore. Quindi gli atomi si combinano tra loro, solo se il processo porta ad un abbassamento dell'energia. Se non c'è caduta dell'energia potenziale del sistema, non avviene alcuna reazione chimica.