Perché i flauti hanno così tanti fori?

Quando si suona un flauto, l'altezza della nota è determinata dalla lunghezza del tubo tra il bocchino e il primo foro aperto. Aprendo i fori per accorciare il tubo si alza la nota, e chiudendo i fori per allungare il tubo si abbassa la nota.

Come un tubo cilindrico e aperto, il flauto si sovrabbassa di un'ottava. Cioè, se si diteggia una data nota e si soffia un po' più forte, il tono salirà di un'ottava. Pertanto, ci devono essere abbastanza fori per darci tutte le note che vogliamo all'interno di quell'ottava.

Nella tradizione occidentale, la maggior parte della musica è basata su scale diatoniche di sette note. Pertanto, il numero minimo possibile di fori per ottenere una scala completa è sei (perché si può suonare senza alcun foro coperto, dando una settima combinazione). Alcuni flauti e fischietti semplici hanno sei fori, e possono suonare scale diatoniche abbastanza comodamente:

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I primi flauti traversi veri e propri avevano quei sei fori, più (di solito) un foro per il pollice (non visibile nella foto sotto) per rendere più facile salire l'ottava, e un foro extra per il mignolo della mano destra per estendere la gamma in basso di una nota:

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Da lì, fori e chiavi extra sono stati aggiunti quando i musicisti li hanno trovati utili per rendere certe diteggiature più facili, o certe note più stabili. Questo divenne sempre più importante quando i compositori iniziarono a scrivere in chiavi più esotiche e i precedenti strumenti (in gran parte) diatonici divennero in qualche modo obsoleti:

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Durante questo periodo, vari produttori stavano sviluppando il flauto in modi diversi e aggiungendo sempre più chiavi per facilitare varie note cromatiche, trilli, ecc. Le chiavi diventavano sempre più complesse, con una chiave che azionava diversi tamponi per chiudere diversi fori:

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Uno di questi costruttori fu il flautista e inventore Theobald Boehm, che si propose di progettare un nuovo sistema di tasti con alcune caratteristiche fondamentali:

• Doveva avere un foro per ogni grado cromatico (non diatonico) della scala, in modo che non fosse mai necessario ricorrere a diteggiature a croce e a forchetta.
• Doveva avere grandi fori per i toni, il che significava dei tamponi (piuttosto che i polpastrelli) per coprire ognuno di essi.
• Doveva essere completamente ventilato, il che significa che tutti i fori principali sono normalmente aperti. Entrambe queste cose erano progettate per aumentare il volume e la proiezione del flauto.
• Doveva anche essere facile da suonare, e i tamponi dovevano essere posizionati dove le dita del suonatore cadevano naturalmente.

Il risultato fu il flauto Boehm, che è sopravvissuto con poche modifiche fino ad oggi:

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