Qual è la differenza tra LAN e una subnet?

La metafora di base di una LAN è un "filo condiviso" su cui comunicano più macchine. Il filo e i protocolli di comunicazione stabiliscono i protocolli OSI di livello 1 (fisico) e di livello 2 (framing). È qui che gli indirizzi MAC possono essere usati quando si comunica tra le macchine, e dove sono implementati i messaggi broadcast. (Gli indirizzi MAC non sono usati e non hanno bisogno di essere usati su "fili" che hanno solo bisogno di connettere due macchine insieme, come i vecchi collegamenti punto a punto T1 e T3, ma questo tipo di collegamenti tendono ad essere reti ad ampio raggio che connettono insieme punti distanti.)

I protocolli su questo "filo" non si preoccupano affatto delle macchine che non sono sul "filo".

(edit) Le cose si complicano all'interno delle macchine virtuali che potrebbero implementare una sorta di ethernet virtuale per far comunicare tra loro più macchine virtuali.

Il "filo" agisce come un modo per trasmettere dati tra macchine. Potrebbe essere di rame (usando cavi coassiali, doppini intrecciati, ecc.), fibra ottica, segnali radio o qualsiasi altra cosa che possa trasmettere dati. (Un wag ha pubblicato un April Fools RFC descrivendo come i pidgeon potrebbero essere usati per trasportare i dati per IPv4.)

Una subnet può usare un "filo", ma si preoccupa di comunicare con altre subnet (e reti). Una sottorete è parte di una rete più grande. Più sottoreti diverse possono condividere un filo usando diversi protocolli (IPv4, IPv6, Appletalk, ecc.) o usando diversi intervalli di sottoreti (sottoinsiemi della rete più grande.)

Le cose si complicano quando si collegano due LAN insieme - facendo il bridge. In questo caso, un'altra tecnologia fisica (e probabilmente di rete) viene usata per far apparire le due LAN come la stessa - forse con ritardi estremi tra certe coppie di endpoint.

Nell'uso moderno, un semplice switch di rete multiporta si comporta come se collegasse tutte le porte insieme su un singolo filo (internamente - le porte stesse non sono cablate insieme attraverso semplici conduttori.)

Uno switch di rete gestito permette le VLAN - più "fili" separati all'interno dello switch a cui le singole porte possono essere collegate.

EDIT: 2015-07-17 - chiarire una dichiarazione sulle sottoreti e i "fili".