La forza gravitazionale influenza la crescita verso l'alto delle piante?

Le radici delle piante crescono verso il basso in risposta alla forza di gravità. Il gravitropismo (chiamato anche geotropismo) è la crescita direzionale di un organismo in risposta alla gravità. Le radici delle piante mostrano un gravitropismo positivo, il che significa che crescono nella direzione della gravità.

Le radici delle piante percepiscono la gravità usando cellule speciali chiamate statociti. Queste cellule contengono piccoli corpi chiamati statoliti che affondano sul fondo delle cellule in risposta alla gravità. Il processo che le piante impiegano per determinare la direzione della gravità usando gli statoliti è simile al far cadere un sasso per determinare da che parte sta il basso. La cellula statocita sente dove gli statoliti toccano l'interno della cellula e in questo modo la cellula "sa" da che parte sta il basso. Lo statocita comunica questa informazione ad altre parti della radice attraverso un processo chiamato trasduzione del segnale. La trasduzione significa che l'informazione viene convertita da una forma ad un'altra, e il segnale inviato è chimico. Tutti i sistemi biologici usano costantemente la trasduzione del segnale. Le informazioni sono inviate dagli statociti alle cellule della punta della radice, e in questo modo la punta della radice "impara" da che parte è il basso e cresce in quella direzione.

Le piante reagiscono direttamente al fascino gravitazionale della Terra e alla luce. Gli steli diventano verso l'alto, o lontano dal punto focale della Terra, e verso la luce. Le radici diventano discendenti, o verso il punto focale della Terra e lontano dalla luce. Queste reazioni alle spinte esterne sono chiamate tropismi. La reazione di sviluppo delle piante alla gravità è nota come gravitropismo; la reazione di sviluppo alla luce è il fototropismo. Entrambi i tropismi sono controllati dagli ormoni dello sviluppo delle piante.