Come si confronta la qualità del suono quando si usano cavi ottici rispetto a quelli HDMI?

Prima una risposta, e poi alcuni commenti relativi ad altre risposte.

In termini pratici, non ci sarà una differenza terribilmente significativa, poiché anche se l'HDMI può gestire frequenze di campionamento e profondità di bit più elevate, sfiderò qualsiasi essere umano normale (cioè non un recensore di Stereophile) a dire la differenza tra due flussi PCM altrimenti equivalenti dello stesso materiale sorgente in un confronto alla cieca. non un recensore di Stereophile) a distinguere la differenza tra due flussi PCM altrimenti equivalenti dello stesso materiale sorgente in un confronto in doppio cieco.)

La principale distinzione che HDMI ha è che a causa della maggiore larghezza di banda massima e la capacità di inviare alcuni metadati aggiuntivi sul flusso audio. Questo significa che può fornire supporto per alcuni formati audio come Dolby TrueHD e DTS-HD Master Audio, che forniscono una qualità audio superiore rispetto ai codec più compressi che possono essere usati in Optical, così come un numero di canali più alto, per esempio 7.1, e ora anche le colonne sonore Dolby Atmos. Queste codifiche più recenti non possono essere inviate attraverso l'uscita audio ottica. Tali formati devono essere decodificati internamente dal lettore e possibilmente fusi in un formato a più basso numero di canali prima di essere inviati attraverso l'uscita ottica.

La ragione principale per cui c'è una lunghezza massima di un cavo HDMI non ha assolutamente nulla a che fare con l'introduzione di interferenze RF, come uno scrittore ha insinuato. Piuttosto, i segnali che vengono inviati sono ad altissima velocità, il che impone di per sé delle restrizioni di lunghezza, per le seguenti ragioni:

1. I segnali devono essere di bassa tensione (qualche centinaio di millivolt, tipicamente) in modo che i tempi di salita e discesa estremamente veloci richiesti dal segnale possano essere soddisfatti. Questo significa che anche la resistenza relativamente bassa e la capacità parassita di un cavo elettrico di alta qualità inizieranno a degradare il segnale ricevuto dopo una certa distanza.
2. Lo skew del segnale tra le coppie di cavi adiacenti, dovuto a lunghezze di cavo leggermente diverse, fa sì che il segnale appaia in tempi leggermente diversi all'estremità lontana, il che diminuisce i margini disponibili nel rilevare i dati corretti rispetto al segnale di clock recuperato. Controllare il possibile skew in un cavo lungo a causa delle tolleranze strette diventa più difficile con l'aumentare della distanza, ma il primo punto è davvero quello che ha più effetto nella pratica. Comunque, il segnale video tipicamente si degrada molto prima dell'audio, dato che consuma la maggior parte della larghezza di banda disponibile in HDMI e non contiene alcuna capacità di rilevamento degli errori (mentre la parte audio sì.)