Quante case può fornire un gigawatt di capacità energetica?

La risposta breve è circa 725.000 case. Ma questo presuppone che il consumo sia costante, senza picchi durante il giorno o durante la stagione dell'aria condizionata. Se si tiene conto dell'uso irregolare e soprattutto delle perdite di distribuzione, una risposta più realistica è probabilmente intorno alle 300.000 case.

Guardiamo le ipotesi e i calcoli...

Lasciatemi estrapolare dalla mia bolletta elettrica. Ho una casa di 7 stanze con 3 membri della famiglia, 3 camere da letto, molti computer, TV e un seminterrato completamente finito e illuminato. Riscaldiamo la nostra casa e l'acqua calda con il gas, ma usiamo una lavatrice e un'asciugatrice elettriche e il nostro maggior consumo è molto probabilmente il nostro grande forno elettrico e i fornelli. Abbiamo quasi sempre elementi riscaldanti che bruciano nelle molte caffettiere, cuociriso, cialde, tostapane, ecc. Mia figlia usa ogni giorno un phon ad aria calda da 1600W. Il garage ha una porta elettrica e una lavatrice e un'asciugatrice elettriche.

Non abbiamo l'aria centrale, ma abbiamo quattro condizionatori a finestra che vanno da 5.000 a 12.000 BTU. Durante luglio e agosto, spesso usiamo 3 unità allo stesso tempo. L'aria condizionata aumenta il nostro consumo elettrico di circa il 50%.

D'altra parte, pratichiamo religiosamente la conservazione e abbiamo sostituito l'illuminazione a LED ultra efficiente, il frigorifero e le TV. Usiamo rilevatori di movimento per assicurarci che le luci si spengano quando lasciamo le stanze.

Con tutta questa conservazione (e con il riscaldamento a gas), consumiamo tra i 400 e i 750 kWh ogni mese (425 nel nostro mese più recente - marzo - che non richiede aria condizionata).

Sulla base di discussioni con i vicini (specialmente, quelli con più di 3 residenti o quelli che intrattengono più frequentemente), ho imparato che le loro bollette sono del 40~75% più alte delle mie. Quindi, scommetto che una casa tipica con riscaldamento non elettrico usa circa 1.000 kWh al mese.

Aggiornamento aggiunto dopo la pubblicazione di questa risposta:

Sembra che la mia stima sia vicina alla realtà. La US Energy Information Administration dice che nel 2014, il consumo elettrico medio delle case americane era di 911 kWh al mese.

Ci sono circa 725 ore in un mese, il che significa che una casa tipica brucia, in media, circa (1000 ÷ 725) = 1,38 KWH in media.

Un gigawatt è un miliardo di watt. Sulla base dei presupposti di cui sopra, un generatore di gigawatt (se attaccato a un carico costante senza picchi), dovrebbe alimentare circa 725.000 case.

Incidentalmente, 1 gigawatt è più energia di quella prodotta dalle centrali elettriche convenzionali. Il 44% dell'energia negli Stati Uniti proviene dal carbone. Una tipica centrale a carbone produce 547 MW di potenza a piena capacità.

L'energia nucleare rappresenta il 34% della produzione di energia negli Stati Uniti. La potenza delle centrali nucleari in America va da 500MW a 4 GW. La centrale nucleare di Palo Verde in Arizona è la più grande con tre reattori e una capacità totale di poco meno di 4 GW.