Qual è la differenza tra un server di posta e un server SMTP?

SMTP è il nome (acronimo, in realtà) del protocollo usato per trasferire messaggi di posta elettronica tra server su internet. È anche usato per inviare messaggi dai PC dei singoli utenti ai server su internet. Non è mai stato usato per inviare messaggi da server su internet direttamente a dispositivi personali, però, perché il protocollo SMTP non funziona bene per l'invio a dispositivi che non sono permanentemente connessi. Altri protocolli, come POP e IMAP sono stati sviluppati per questo, e oggi ce ne sono molti altri.

In passato, c'erano altri tipi di server di posta elettronica, come Lotus Notes e Microsoft Exchange, che non supportavano SMTP. Quei server potevano solo trasferire direttamente i messaggi agli utenti dello stesso tipo di server. Se gli utenti volevano impostare quei server per inviare e ricevere messaggi da chiunque altro su internet, dovevano configurare un software separato "SMTP Gateway" per farlo. C'era anche un'azienda chiamata SoftSwitch il cui intero business era costruito intorno alla fornitura di software che poteva connettere diversi tipi di sistemi di posta elettronica. Verso la metà e la fine degli anni '90, però, divenne essenzialmente impossibile vendere qualsiasi sistema di posta elettronica che non includesse la capacità SMTP; sia le soluzioni Lotus e Microsoft che tutti gli altri concorrenti là fuori cedettero e implementarono SMTP, anche se mantennero anche i loro protocolli proprietari.