Qual è l'uso di NFC nella telefonia mobile?

Cos'è l'NFC e come funziona?

NFC sta per "Near Field Communication" e, come dice il nome, permette la comunicazione a corto raggio tra dispositivi compatibili. Questo richiede almeno un dispositivo che trasmette e un altro che riceve il segnale. Una serie di dispositivi possono utilizzare lo standard NFC e possono essere considerati passivi o attivi, a seconda di come funziona il dispositivo.

I dispositivi NFC passivi includono tag e altri piccoli trasmettitori, che possono inviare informazioni ad altri dispositivi NFC senza bisogno di una fonte di alimentazione propria. Tuttavia, non elaborano realmente alcuna informazione inviata da altre fonti, e non possono connettersi ad altri componenti passivi. Questi spesso prendono la forma di cartelli interattivi sui muri o pubblicità.

I dispositivi attivi sono in grado sia di inviare che di ricevere dati, e possono comunicare tra loro così come con i dispositivi passivi. Gli smartphone sono di gran lunga l'implementazione più comune di dispositivi NFC attivi, ma anche i lettori di carte di trasporto pubblico e i terminali di pagamento touch sono buoni esempi di questa tecnologia.

Come funziona?

Proprio come Bluetooth e WiFi, e tutti i tipi di altri segnali wireless, NFC funziona sul principio dell'invio di informazioni su onde radio. La Near Field Communication è un altro standard per le transizioni di dati senza fili, il che significa che ci sono delle specifiche a cui i dispositivi devono aderire per comunicare correttamente tra loro. La tecnologia usata nell'NFC si basa su vecchie idee RFID (Radio-frequency identification), che usa l'induzione elettromagnetica per trasmettere informazioni.

Questo segna l'unica grande differenza tra NFC e Bluetooth/WiFi, poiché può essere usato per indurre correnti elettriche all'interno di componenti passivi oltre che per inviare dati. Questo significa che i dispositivi passivi non richiedono una propria alimentazione, e possono invece essere alimentati dal campo elettromagnetico prodotto da un componente attivo NFC quando entra nel raggio d'azione, ma di questo parleremo in dettaglio un'altra volta. Sfortunatamente, la tecnologia NFC non comanda abbastanza induttanza per essere usata per caricare i nostri smartphone, ma la ricarica QI si basa sullo stesso principio.56 megahertz, e i dati possono essere inviati a 106, 212 o 424 kilobit al secondo, che è abbastanza veloce per una serie di trasferimenti di dati - dai dettagli di contatto allo scambio di immagini e musica.

Per determinare che tipo di informazioni devono essere scambiate tra i dispositivi, lo standard NFC ha attualmente tre modalità distinte di funzionamento per i dispositivi conformi. Forse l'uso più comune negli smartphone è la modalità peer-to-peer, che permette a due dispositivi abilitati NFC di scambiare varie informazioni tra loro. In questa modalità entrambi i dispositivi passano da uno stato attivo, quando inviano dati, a uno passivo quando li ricevono.

La modalità lettura/scrittura, d'altra parte, è una trasmissione di dati a senso unico, dove il dispositivo attivo, possibilmente il tuo smartphone, si collega con un altro dispositivo per leggere informazioni da esso. Questa è la modalità utilizzata quando si interagisce con un tag pubblicitario NFC.

L'ultima modalità di funzionamento è l'emulazione della carta, in cui il dispositivo NFC può essere utilizzato come una carta di credito intelligente o senza contatto al fine di effettuare pagamenti o attingere ai sistemi di trasporto pubblico.

Si potrebbe pensare che NFC sia un po' inutile, considerando che Bluetooth è stato più ampiamente disponibile per molti anni. Tuttavia, ci sono alcune importanti differenze tecnologiche tra i due che danno all'NFC alcuni vantaggi significativi in determinate circostanze.

Il principale argomento a favore dell'NFC è che ha un consumo di energia molto più basso del Bluetooth, anche inferiore al nuovo Bluetooth 4.0 (alias Bluetooth low energy). Questo rende l'NFC perfetto per i dispositivi passivi, come le etichette pubblicitarie che abbiamo menzionato prima, poiché possono funzionare senza la necessità di una grande fonte di energia.

Tuttavia, questo risparmio energetico ha alcuni svantaggi importanti. Il più evidente è che il raggio di trasmissione è molto più corto del Bluetooth. Mentre l'NFC ha una portata di circa 10 cm, solo pochi centimetri, le connessioni Bluetooth possono trasmettere dati fino a 10 metri o più dalla fonte. Un altro svantaggio è che NFC è un po' più lento di Bluetooth, trasmettendo dati a una velocità massima di soli 424 kbit/s, rispetto ai 2,1 Mbit/s con Bluetooth 2.1 o circa 1 Mbit/s con Bluetooth Low Energy.

Ma NFC ha un vantaggio quando si tratta di velocità, una connettività più veloce. Grazie all'uso dell'accoppiamento induttivo e all'assenza di accoppiamento manuale, ci vuole meno di un decimo di secondo per stabilire una connessione tra due dispositivi, una velocità che è stata eguagliata solo recentemente da Bluetooth 4.0.