WinRAR è gratuito?

No!

Tecnicamente è uno "shareware". Significa che è un prodotto "try-before-you-buy" (prova prima di comprare).

Ovviamente si "potrebbe" crackarlo in modo che le sue caratteristiche funzionino ancora dopo il periodo di prova. Ma questo sarebbe illegale. Non impedisce a molti di fare proprio questo però.

Personalmente uso semplicemente qualcos'altro con un uso simile. Ad esempio il mio preferito (specialmente su Windows) è 7Zip. È effettivamente gratuito, il suo compressore è almeno buono come quello di WinRar, può aprire almeno altrettanti formati di compressione diversi (compreso RAR) come può fare WinRar, e la sua interfaccia è altrettanto buona, compresa la piena integrazione nel file explorer. Per non parlare del fatto che è completamente open source e libero di usarlo e/o modificarlo a proprio piacimento per qualsiasi scopo, senza cadere in problemi legali.

Ci sono molti altri prodotti che possono fornire qualcosa di simile, uguale o anche migliore. Alcuni gratuiti, alcuni anche shareware, e alcuni completamente commerciali.

Si trovano solo programmi gratuiti che possono aprire ed estrarre da file RAR. La licenza proibisce esplicitamente di fare reverse engineering o di usare il compressore royalty free. Quindi, se si mantiene la legalità, non c'è modo di fare file RAR gratis - ci deve essere qualche flusso di entrate per pagare le royalties ai proprietari dei RAR. Anche se queste entrate provengono da qualcosa come la pubblicità, ma non sarà "gratis".