Possiamo leggere un giornale da un'immagine satellitare?

No, il satellite con la più alta risoluzione era probabilmente il KH-8 Gambit. Una storia ufficiale dice che "ha prodotto esempi di immagini migliori di quattro pollici di distanza risolta dal suolo". Lo storico Dwayne Day nota che la sua risoluzione potrebbe essere stata abbastanza grande per vedere una palla da golf, ma non per leggere i giornali.

Il KH-8 che ha volato negli anni '70 e '80 ha restituito pellicola esposta nei veicoli di rientro, la sua vita utile era limitata dalla fornitura di pellicola. A causa delle sue brevi missioni era in grado di volare in un'orbita molto bassa, con un perigeo inferiore a 100 miglia[1]. I moderni satelliti con sensori elettronici hanno specchi molto più grandi ma volano in orbite più alte, quindi non hanno la stessa risoluzione.

Anche se la risoluzione media del satellite era apparentemente di sei pollici, diverse fonti hanno affermato che il KH-8 alla fine ha raggiunto una precisione di 2,5 pollici (6,3 centimetri), e una fonte ha indicato che il KH-8 era in grado di risolvere oggetti grandi come palle da golf. Questo è ancora insufficiente per leggere le targhe o i giornali, o per riconoscere i volti, ma è molto meglio delle immagini disponibili oggi in commercio.

Gli attuali satelliti di ricognizione americani hanno specchi molto più grandi, ma non hanno lo stesso potere di risoluzione del KH-8. La ragione è che gli attuali satelliti spia americani rimangono in orbita per anni e per fare questo devono operare in orbite più alte in modo da non essere trascinati giù dalla tenue atmosfera superiore. Il KH-8 era un satellite usa e getta e raggiungeva la sua alta risoluzione scendendo ad un basso perigeo sopra i suoi obiettivi, ma poi doveva essere rialimentato per non rientrare nell'atmosfera.[2]

Se il telescopio spaziale Hubble, con un telescopio di 2,4 m, fosse stato progettato per fotografare la Terra, sarebbe stato limitato dalla diffrazione a risoluzioni maggiori di 16 cm (6 pollici) alla sua altitudine orbitale di 590 km. Ciò significa che sarebbe impossibile scattare fotografie che mostrano oggetti più piccoli di 16 cm con un tale telescopio a tale altitudine. Si ritiene che i moderni satelliti di intelligence d'immagine degli Stati Uniti abbiano una risoluzione di circa 10 cm; contrariamente ai riferimenti nella cultura popolare, questo è sufficiente per rilevare qualsiasi tipo di veicolo, ma non per leggere i titoli di un giornale.[3]

Note

[1] KH-8 Gambit 3[2] Ike's gambit: Il satellite di ricognizione KH-8[3] Intelligence delle immagini