Come fa OpenRAN a trasformare il 5G?

OpenRAN non cambia nulla del 5G, e non cambierà nulla delle prossime generazioni. Forse in un futuro lontano il modo di sviluppare nuovi standard si sposterà da un consorzio industriale a un vero forum aperto, ma per questo ha bisogno di così tante cose, che non vedo come questo possa accadere entro i prossimi 20 anni. Fino a quando il 3GPP e i suoi membri saranno i motori, tutte le organizzazioni e le aziende partecipanti vedranno di proteggere i loro beni. Il che significa che OpenRAN potrà sempre e solo correre dietro a loro. Non avranno voce in capitolo.

OpenRAN è iniziata fondamentalmente come un tentativo promosso da alcuni operatori per spaventare l'industria. Le loro politiche di approvvigionamento hanno quasi ucciso il mercato dei fornitori; è rimasto solo un oligopolio di fornitori (Ericsson, Huawei, Nokia). Il che significa che il procurement è un'anatra zoppa ora. Non c'è modo di abbassare i prezzi.

Gli attori dell'industria (in particolare Ericsson e Nokia) si stanno unendo all'iniziativa, principalmente spinti dai loro grandi clienti. Non vedo che prendono un ruolo attivo mentre parliamo. Guarderanno il gioco emergere.

Le apparecchiature RAN hanno una serie di componenti critici: Antenne, teste radio e unità di banda base. La fabbricazione delle teste radio è ancora un po' una scienza missilistica. Forse arriveremo a una situazione in cui sarà possibile acquistare soluzioni "radio head single chip", ma questo non si vede... Quindi OpenRAN riguarda l'unità di baseband, che è un computer, e il software (nel 5G è solo software). Ora il punto è che la BBU ha bisogno di una stretta integrazione con le teste radio; oggi gli operatori stanno ottenendo questo dai produttori, dato che consegnano le cose come un'unica soluzione. Con OpenRAN il compito di integrare i componenti ricadrà sugli operatori. Integrazione sul campo -- Shiver --. Ha bisogno di centinaia di forza lavoro altamente qualificata per operatore, nuovi laboratori, interi dipartimenti di ingegneria, che hanno ridotto con successo negli ultimi due decenni. Oppure - esternalizzare l'integrazione di nuovo all'industria, da cui siamo di nuovo al punto di partenza.

Vedo una possibilità di sviluppo aperto per tutte queste belle applicazioni basate sulla RAN di base. Una specie di "App Store" per le soluzioni RAN, da cui gli operatori possano scegliere. Ma per la funzione RAN di base: con un po' di buonsenso, gli operatori diranno NO, se la pressione si fa sentire.