Perché le fotocamere digitali costano così tanto?

Storicamente parlando, le fotocamere digitali non sono affatto costose. Per esempio, nel 1985 ho comprato una fotocamera a pellicola Olympus OM-4, più un obiettivo 50mm f/1.4, mentre viaggiavo in Giappone per circa 400 dollari (più o meno lo stesso prezzo che avrei pagato in un negozio di fotocamere a Manhattan, ma una storia molto più bella da raccontare). Oggi, quei 400 dollari valgono 878 dollari. Oggi posso comprare un mucchio di diverse fotocamere Nikon, Canon, Olympus, Panasonic o Sony di livello prosumer per quella cifra, insieme a una scheda SD da 64GB o 128GB, e non pagare mai un centesimo per la pellicola.

All'epoca della pellicola, ottenevo 36 esposizioni con un rullino di Kodachrome 25 da circa 3,50 dollari, più altri 5 dollari o più per lo sviluppo e le spese postali. Posso memorizzare oltre 6.000 scatti sulla mia scheda SD da 128GB... quindi questo'è ~$1500 di scatti nel 1980, e l'ho lasciato in dollari del 1980. Solo scatti, dal momento che stavo scattando pellicole per trasparenza, dovevi ancora pagare per le stampe, proprio come faresti se le volessi in digitale... solo che, a quei tempi, non avevo nemmeno una tavoletta da 12" per mostrarle. Quindi la stampa era praticamente un obbligo. Dovevi davvero pensare a fare una foto allora, perché dovevi pagare per ognuna di esse. Questa è la grande vittoria del digitale... Posso semplicemente scattare e scattare tutto il giorno, essenzialmente gratis (solo l'usura della fotocamera e della scheda flash).

Cosa li rende così costosi come sono? Beh, per prima cosa devi pagare un sistema informatico che ha molto in comune con il tuo smartphone. Non tanto flash, ma un sacco di RAM (usata per bufferizzare le foto), un processore veloce (per de-bayer, magari JPEG le tue foto senza ritardo), sensori per l'autofocus, batterie al litio, e naturalmente, il sensore. Il sensore della fotocamera è un enorme pezzo di silicio, e il suo costo aumenta esponenzialmente con le dimensioni. Questo è il motivo per cui è possibile acquistare fotocamere con sensore APS per 500 dollari o giù di lì, ma le fotocamere con sensore full frame (formato 35 mm) partono da circa 1200 dollari, e le fotocamere con sensore di "medio formato" sono 5.000 dollari o più.

La fotocamera integrata in uno smartphone è una storia diversa... stai aggiungendo un gruppo fotocamera-obiettivo da circa 10 dollari a uno smartphone esistente, e usando lo stesso processore, RAM, ROM, ecc. per fare l'elaborazione delle immagini. I sensori degli smartphone sono economici perché sono piccoli, sono piccoli per mantenere il costo basso, ma anche per mantenere il telefono sottile.