Quali sono le cause della formazione delle perle?

Una perla naturale si forma quando le cellule epiteliali si staccano dal tessuto del mantello di un mollusco. Queste cellule epiteliali producono la madreperla, che riveste l'interno della conchiglia. Quando queste cellule si staccano, possono finire nel corpo del mollusco invece che sulla conchiglia. Continuano a fare quello per cui sono geneticamente programmate: produrre madreperla. Una perla è composta da madreperla.

Il modo più comune in cui si formano le perle naturali è l'intrusione di un parassita che scava attraverso la conchiglia, nel mantello (raccogliendo queste cellule) e nel corpo del mollusco. Un altro modo è il danneggiamento della conchiglia, che stacca queste stesse cellule. Un granello di sabbia, tuttavia, non forma (mai) una perla naturale.

La coltivazione delle perle comporta la raccolta di un piccolo pezzo di tessuto del mantello (contenente cellule epiteliali) di un mollusco donatore e l'inserimento di questo tessuto nel mantello di una conchiglia viva (produzione di perle d'acqua dolce), o nella gonade di un mollusco insieme a una piccola perla madreperlacea. Poi la natura prende il sopravvento e fa esattamente quello che farebbe nella formazione naturale delle perle.