Perché la gente aggiunge falsi sfondi trasparenti nelle immagini PNG?

Un file PNG include ciò che è noto come un canale alfa, o equivalentemente, un livello di trasparenza. Indica le regioni dell'immagine che devono essere trattate come trasparenti, e non c'è effettivamente nulla lì. Gli artisti grafici li usano per isolare un oggetto in un'immagine in modo che possa essere facilmente composto.

Il livello di trasparenza di un file PNG non contiene affatto uno sfondo. Permette semplicemente ad un artista grafico di creare immagini senza dover mascherare le parti dietro la regione di interesse ogni singola volta che si vuole usarlo.

Per esempio, designare la regione intorno alla mia testa e alle mie spalle come trasparente mi ha permesso di mettere il mio aspetto elegante davanti all'unico angolo ordinato del mio ufficio. Avrei potuto altrettanto facilmente mettermi davanti a un'immagine della superficie della Luna.

(Illustrazione di Tim Cole CC BY-SA-NC 3.0)

Perché dovrei volerlo fare? Nel caso che vedete qui, volevo un'introduzione "testa parlante" ad un video per la mia classe di astronomia. Se avessi fatto un video di me seduto alla mia scrivania, avrebbe mostrato le librerie traboccanti e le pile di roba nel mio ufficio. Questo mi distrae, e forse altrettanto importante, mia moglie sarebbe stata inorridita al pensiero che avrei mostrato il mio ufficio disordinato alla mia classe. Invece, sono stato in grado di mostrare una bella parte del mio ufficio, con il mio globo di Marte e foto di osservatori dietro di me. Dà un bel tono ad un video di astronomia.

Il compositing diventa estremamente utile per fare illustrazioni. Ecco un esempio.

(Illustration by Tim Cole CC BY-SA-NC 3.0)

Ci sono sette piccole immagini in questa illustrazione, ciascuna con un canale alfa. Per creare l'illustrazione, tutto quello che dovevo fare era trascinare le immagini fino ad ottenere il layout che volevo. In questo caso, lo sfondo è una grafica molto semplice, ma ho usato lo stesso metodo per molte altre illustrazioni, a volte con sfondi piuttosto complessi. Ho usato la fotografia del mio telescopio molte volte, ma ho creato il canale alfa solo una volta.

Anche con un software di mascheramento assistito da AI, può essere abbastanza noioso fare una buona maschera di trasparenza. Questo è il motivo per cui le collezioni di immagini stock con canali alfa sono di solito piuttosto costose. Risparmia agli artisti grafici un sacco di lavoro, e questo può fare la differenza tra l'ottenere un contratto e dover lavorare un McJob per pagare le bollette.