Perché fa freddo sull'Everest?

Perché è alto. Perché fa più freddo man mano che si sale?

Perché, essenzialmente, tutto il calore sulla superficie della terra viene dal sole. L'energia irradiata dal sole arriva sulla terra e comincia a riscaldare ciò che colpisce. E l'atmosfera, per la maggior parte, la manca. L'energia passa direttamente attraverso l'aria, e si ferma quando colpisce qualcosa di denso e opaco come le rocce, gli alberi, le foglie, il suolo e in misura leggermente minore l'acqua, e li riscalda.

Una volta che sono caldi, possono riscaldare l'aria per contatto diretto con essa. L'aria accanto a una roccia calda si riscalda per conduzione - calore trasferito direttamente da una cosa all'altra per collisione di molecole. Poi quell'aria calda comincia a salire verso l'alto e a trasferire il proprio calore all'aria circostante, raffreddandosi nel processo.

Quindi più ci si allontana dalla superficie della terra, più fa freddo, in pratica. E mentre l'Everest potrebbe essere vicino a molte altre grandi montagne, è in generale abbastanza lontano dalla superficie media del pianeta. Mentre ci può essere un riscaldamento locale in una giornata di sole, questo non fa molto per contrastare l'intera massa di aria fredda a quell'altitudine. Come se questo non fosse abbastanza brutto, si sviluppa un ciclo di feedback negativo. Una volta che l'aria è abbastanza fredda da essere sotto lo zero, la neve cade. E la neve è bianca e lucida e riflette molte delle radiazioni solari attraverso l'atmosfera e nello spazio, quindi la piccola quantità di terra che c'è non si riscalda nemmeno tanto.