Com'era l'esperienza per chi è andato in collegio da bambino?

Mio fratello maggiore David è andato in un collegio piuttosto austero per soli ragazzi a Canterbury nel 1960. Lo odiava. Era inutilmente crudele, come se fosse gestito da persone che odiavano i ragazzi.

Per esempio, al centro della scuola c'era un quadrato di erba conosciuto come "The Quad". Le aule erano disposte intorno ad esso. I ragazzi degli anni 1-4 (11-15 anni) non erano autorizzati a camminare intorno al Quad in senso antiorario. Se venivano sorpresi a farlo, venivano messi in punizione. Le punizioni erano distribuite liberamente e dovevano essere scontate la domenica quando c'era un film. Se i tuoi genitori erano in visita (erano permesse tre visite a trimestre), potevano guardare il film ma i ragazzi in punizione dovevano stare seduti in qualche classe lontana a copiare poesie. Non potevano stare con le loro madri e i loro padri.

David era paffuto e veniva spesso preso in giro. Reagiva violentemente ed era spesso in punizione per rissa. Un anno non è riuscito a vedere nemmeno un film. Il collegio lo rendeva violento e arrabbiato. Una volta, invitato ad una riunione della scuola, disse che ci sarebbe tornato solo per bruciarla.

Quando ho compiuto 11 anni, anch'io sono stato mandato in un collegio, ma molto più vicino a Londra, dove vivevamo. Lo odiavo con passione. Ero assolutamente infelice, senza speranza di casa e depresso. I miei genitori se ne accorsero e dopo un anno si trasferirono a casa in modo che io potessi frequentare la scuola come ragazzo diurno. Ero molto più felice, ma David non sopportava che i nostri genitori si trasferissero a casa in modo che io non dovessi imbarcarmi, ma non per lui. Non sarebbe stato pratico per molte ragioni, ma a volte è stato tirato in ballo anni dopo ed è stato la radice di molte difficoltà che ha avuto nella vita.

Le scuole di oggi sono diverse. Non sono i tirannici istituti "Dotheboys Hall" del passato. Quando i miei figli avevano 11 anni sono andati in un collegio (era una superba scuola locale) ma come alunni diurni. Non li avrei mai lasciati andare in collegio. Amavano la loro scuola liberale e mista.

Mi sembra strano mettere in effetti i propri figli in cura volontariamente. Negli anni '60 nel Regno Unito, non era così insolito se ci si poteva permettere le rette.