Perché si usa l'HTML nelle pagine web?

Quando chiediamo "Perché si usa l'HTML per le pagine web?", quello che forse stiamo chiedendo è "Perché non si usa qualcos'altro?".

Forse dovremmo guardare il contesto storico. All'inizio, l'ipertesto permetteva solo di navigare attraverso un singolo filesystem su un altro computer. Inoltre, prima degli hyperlink, il web era gerarchico e difficile da navigare per gli utenti. I computer avevano un sacco di software che si poteva usare al loro interno per creare documenti, ma internet, a quel punto, non aveva uno standard per questi documenti.

Quando Tim Berners-Lee stava sviluppando l'idea del "web", come lo chiamiamo ora, decise che avrebbe dovuto permettere il collegamento dinamico ad altri documenti--nessuno dei metodi concorrenti per creare documenti che dovevano essere visualizzati attraverso una connessione internet aveva fornito questa funzionalità.

...molti metodi di desktop publishing erano in voga: SGML, Interleaf, LaTex, Microsoft Word, e Troff tra molti altri.

Ma Tim ha cercato la semplicità nel suo metodo - sapeva che era possibile fornire collegamenti ipertestuali. Così ha semplificato la struttura del documento, limitandola ad un gruppo specifico di tag.

...[egli] ha dimostrato un modo basilare, ma attraente di pubblicare il testo sviluppando lui stesso alcuni software, e anche il suo semplice protocollo - HTTP - per recuperare altri documenti' testo tramite link ipertestuali. Il protocollo di Tim, HTTP, sta per HyperText Transfer Protocol. Il formato di testo per HTTP fu chiamato HTML, per HyperText Mark-up Language...

Tim modellò l'HTML dopo SGML (Standardized Generalized Markup Language) e incoraggiò altri a costruire su ciò che aveva creato. Questo, insieme alla sua aggiunta del (tag di ancoraggio), ha permesso i collegamenti ipertestuali (che è la funzionalità principale di ciò che è il "web" in realtà), che ha solidificato la popolarità della tecnologia.

C'erano, negli anni a venire, molte idee e standard concorrenti, ma il miglioramento dell'HTML è sempre stato l'obiettivo di questo gruppo--è stato questo processo iterativo che ha fatto evolvere l'HTML da qualcosa di molto semplice a quello che conosciamo oggi--e in generale, i metodi di base del protocollo sottostante, HTTP, non sono cambiati molto.

Tutte le citazioni provengono da questo articolo:

Capitolo 2 - Una storia dell'HTML

E se siete interessati a come questi gruppi si formano e sviluppano le specifiche che i browser web utilizzano, questo articolo di Paul Ford è una lettura obbligatoria:

On HTML5 and the Group That Rules the Web - The New Yorker