Perché i bradipi moderni vivono in Centro e Sud America mentre i loro antenati vivevano in Nord America?

Perché i bradipi hanno effettivamente avuto origine in Sud America. I bradipi appartengono a un gruppo di animali chiamati xenartri, che comprende anche i formichieri e gli armadilli, così come le gigantesche creature corazzate estinte chiamate gliptodonti. Gli xenartri nel loro insieme si sono evoluti in Sud America, e hanno iniziato a spostarsi in Nord America solo durante un evento di circa cinque milioni di anni fa chiamato il Grande Interscambio Americano. Questo avvenne quando il Nord e il Sud America si unirono, permettendo agli animali di spostarsi tra i due continenti.

Per lo più, furono gli animali del Nord America ad andare a sud, ma anche alcuni animali sudamericani si spostarono a nord, come gli opossum, gli armadilli e i bradipi. Così, al tempo dell'era glaciale, c'erano bradipi sia in Nord che in Sud America. Ma i bradipi nordamericani si sono poi estinti, presumibilmente perché sono stati cacciati dagli uomini, anche se il cambiamento climatico alla fine dell'era glaciale non ha sicuramente aiutato.

Quindi gli unici bradipi che sono sopravvissuti erano quelli del Sud America, dove il gruppo si era evoluto in primo luogo.