Perché i telefoni e i tablet Android non hanno un tasto home fisico come i dispositivi iOS?

Quando Android è stato progettato, era destinato a competere con lo smartphone di maggior successo che il mondo avesse mai visto: il BlackBerry.

Nessuno dei BlackBerry disponibili all'epoca aveva un touch screen. Invece, si navigava attraverso il BlackBerry con un controllo direzionale (spesso una trackball in miniatura). Lo schermo ti presentava delle liste; tu usavi il controllo direzionale per evidenziare un elemento, poi premevi sul controllo direzionale per selezionarlo. Sotto il pad direzionale c'era una tastiera fisica. La dimensione della tastiera limitava lo schermo: doveva essere relativamente piccolo e in formato orizzontale.

Questo design, tuttavia, costringeva ad alcuni compromessi. Non c'era abbastanza spazio sullo schermo per inserire tutte le opzioni necessarie, così RIM ha aggiunto un pulsante BlackBerry che apriva un menu contestuale. Tornare alla schermata precedente era un'operazione molto comune, e sceglierla dalla lista sarebbe stato ingombrante, così RIM ha aggiunto un pulsante posteriore hardware. I pulsanti Invia e Termina erano comuni sui feature phone, e l'utente doveva rispondere alle chiamate in arrivo rapidamente, quindi anche quelli sono stati aggiunti; quando non si è in una chiamata, sono serviti come scorciatoie per il dialer e la schermata iniziale.

I primi prototipi Android, quindi, sono stati progettati come BlackBerry open-source whizzy-dispositivi simili in natura, ma con caratteristiche che avrebbero fatto saltare i calzini fuori di RIM'ingegneri. Un controllo direzionale con una banca di pulsanti di supporto è apparso proprio sotto un piccolo schermo orizzontale; una tastiera fisica si è seduta sotto quelli. I pulsanti esatti erano diversi - e Android è stato progettato per consentire diverse configurazioni di pulsanti e supportava anche touch screen opzionali - ma certamente l'idea di un controllo direzionale aumentato dai pulsanti Home, Back e Menu era il cuore della sua interfaccia utente.

Poi, relativamente tardi nello sviluppo di Android's arrivò un fulmine a ciel sereno: fu annunciato l'iPhone. L'iPhone era molto diverso, perché avevano fatto una scelta molto diversa: hanno iniziato con un touchscreen e una tastiera morbida. Senza la necessità di una tastiera fisica o di controlli direzionali, lo schermo poteva essere più di due volte più grande di quello del BlackBerry, quindi nessuno dei suoi compromessi era necessario.

L'iPhone non aveva bisogno di un pulsante Menu perché c'era molto spazio sullo schermo per la mezza dozzina di comandi che dovevano essere disponibili in un dato momento. Non aveva bisogno di un pulsante fisico Indietro perché premere un pulsante su un touch screen non era più scomodo che premere un pulsante fisico. Non aveva bisogno di pulsanti Invia o Termina per la stessa ragione - toccare Risposta o Termina chiamata sullo schermo era altrettanto facile che premere un pulsante fisico.

(Tecnicamente Apple avrebbe potuto fare a meno di un pulsante fisico Home, anche - molti tablet non Apple non ne hanno uno - ma hanno deciso di tenerne uno comunque. Vale anche la pena notare che WebOS e Windows Phone 7, che sono stati progettati in un mondo post-iPhone, non hanno adottato completamente l'interfaccia dell'iPhone: WebOS usa gesti invece di pulsanti sullo schermo per Indietro e molte altre funzioni, e Windows Phone ha i pulsanti Indietro, Windows (Home) e Cerca nonostante richieda un touchscreen. Team diversi prendono decisioni diverse.)

Nessuno ha preso sul serio l'iPhone all'inizio, ma mentre il telefono veniva rilasciato e diventava popolare, e mentre le prove montavano che l'interfaccia utente era di gran lunga superiore al controllo direzionale in stile BlackBerry e ai pulsanti di supporto, lo sviluppo di Android andava avanti. Quando si resero conto che dovevano produrre qualcosa di più simile all'iPhone, era troppo tardi: tutto quello che avevano costruito era stato progettato con un pad direzionale e quei pulsanti in mente. Così hanno spedito quello che avevano, con il supporto opzionale del touch screen abilitato.

Android è diventato gradualmente più simile all'iPhone: hanno aggiunto una tastiera morbida, rimosso i pulsanti Invia e Fine, sostituito parti dell'interfaccia utente che richiedevano un controllo direzionale, e infine spostato tutti e quattro i pulsanti fisici nel software. Ci sono voluti diversi anni per fare questo, però, perché i progettisti di Android non avevano intenzione di costruire qualcosa come l'iPhone. E anche sui dispositivi Android più moderni, ci sono ancora vestigia del suo passato di BlackBerry open-source, come la banca di pulsanti che supportano un controllo direzionale ormai scartato.