Cosa succede quando inali il vapore? Avrà effetto sui polmoni?

Q. Ci sono dei pericoli nell'inalare il vapore nei polmoni?

A. Pericoli, Scarlett Bassett? Tanti.

Il trattamento respiratorio con vaporizzatore non dovrebbe essere confuso con il mito della terapia di inalazione del vapore. ???

La terapia di inalazione del vapore per il trattamento delle condizioni respiratorie è stata una caratteristica della pratica sanitaria fin dall'antichità e rimane in uso globale diffuso oggi [1] con recensioni che danno risultati equivoci per l'efficacia per il raffreddore comune, la bronchiolite e il croup.

L'uso dell'inalazione di vapore nella tradizione dell'Europa occidentale ha guadagnato popolarità in epoca vittoriana, con immagini di giovani e vecchi che inalano intrugli di vapore da una ciotola che diventano familiari nella cultura popolare di molti paesi. Nonostante questo, l'inalazione di vapore continua ad avere un ruolo importante in molte conversazioni sulla salute, in gran parte della letteratura di medicina complementare e alternativa, e opportunamente come parte della ricerca sugli interventi pragmatici per le infezioni respiratorie [2].

In primo luogo, "non nuocere" è un importante dettame medico e un buon punto di partenza. Nel caso dell'inalazione di vapore, la mancanza di efficacia è associata a pericoli frequentemente registrati, in particolare le ustioni causate dalla fuoriuscita di acqua calda sul corpo o dall'inalazione diretta di vapore nelle vie respiratorie.

I pericoli di scottature e ustioni da inalazione di vapore sono stati riportati per molti anni e da molti paesi. Il BJGP ha pubblicato su questo argomento per oltre 25 anni [3, 4] e l'evidenza è corroborata da altri studi pubblicati nel Regno Unito e a livello internazionale.

L'articolo di Al Himdani et al in un numero del 2016 del BJGP è un ulteriore promemoria dei pericoli dell'inalazione di vapore in relazione alle lesioni da ustioni pediatriche.

I pericoli di ustioni e scottature da inalazione di vapore sono stati riportati per molti anni e da molti paesi. La maggior parte delle lesioni subite nell'attuale serie di casi erano scottature causate dal rovesciamento dell'acqua calda dalle ciotole. Sembra molto improbabile che i medici di base raccomandino di mettere ciotole di acqua calda sulle gambe o di inalare il vapore direttamente da un bollitore bollente, eppure queste lesioni sono registrate in questa e in altre pubblicazioni. ??

Quando tosse e infezioni del tratto respiratorio inferiore richiedono un trattamento, l'inalazione di vapore è inefficace. Inalare il vapore caldo è anche sgradevole e stressante per i bambini. Inoltre, comporta seri pericoli a causa del rischio di scottature e ustioni per neonati e bambini.

Perciò, perché esiste ancora questo concetto? I medici generici spesso danno consigli molto generici ai pazienti su altri interventi terapeutici o sullo stile di vita, come i consigli alimentari o l'esercizio fisico. In questo caso, frasi come "... buona idea farle inalare un po' di vapore" possono essere interpretate in diversi modi. Ci sono quindi molte ragioni per cui i pazienti non riescono a sentire o sentono male le istruzioni mediche sull'inalazione del vapore.

Le società hanno sempre attribuito grande importanza a un corpo di saggezza conservato in perpetuo da ciò che diceva la nonna: i vecchi racconti della nonna e la zia esperta in fondo alla strada.

Vale la pena prestare attenzione al "fattore nonna" perché molti approcci attuali basati sull'evidenza sono nati dalla verifica di un meme culturale originale. Gli esempi includono l'allattamento al seno su richiesta, i benefici di una buona notte di sonno, o il valore di concentrarsi consapevolmente sui problemi del presente.

La credenza diffusa in misure come l'inalazione di vapore è sostenuta da un aneddoto di lunga data. In questo caso la base di prove per il suo uso più ampio è sufficientemente incompleta che prima di consegnare tutta l'inalazione di vapore alla ciotola del vapore della storia, c'è un caso per intraprendere una ricerca di medicina generale che potrebbe esplorare misure di risultato appropriate per una versione sicura della pratica, cioè essere in un bagno a vapore o spa. Uno studio sull'inalazione di vapore per il comune raffreddore ha misurato i punteggi dei sintomi soggettivi per la congestione nasale, il drenaggio nasale e gli starnuti, e le misure oggettive della resistenza nasale, ma non alcuna misura complessiva del benessere del paziente [6].

[1] Jackson R., Waters and spas in the classical world. Med Hist Suppl. 1990;10:1-3.

[2] Little P, Moore M, Kelly J, et al. Ibuprofene, paracetamolo e vapore per i pazienti con infezioni del tratto respiratorio nell'assistenza primaria: studio fattoriale randomizzato pragmatico. BMJ. 2013 doi: 10.1136/bmj.f6041.

[3] O'Dowd TC. Pericoli di inalazioni di vapore: case report. J R Coll Gen Pract. 1989;39(323):258.

[4] Baartmans M, Kerkhof E, Vloemans J, et al. Steam inhalation therapy: severe scottature come effetto collaterale avverso. Br J Gen Pract. 2012 doi: 10.3399/bjgp12X652337.

[5] Rimedio casalingo o pericolo? gestione e costi delle ustioni pediatriche da inalazione di vapore

[6] Effetto dell'inalazione di vapore riscaldato sui sintomi del raffreddore comune