Quali sono i cinque fattori che influenzano la temperatura dell'aria?

La temperatura dell'aria dove ti trovi è influenzata da molte cose diverse. Gli effetti globali causati dalle stagioni e dalle correnti di vento sono parte del quadro, ma cose più specifiche come il terreno e la copertura nuvolosa in una particolare località contribuiscono anche alla temperatura dell'aria.

La terra è inclinata sul suo asse. Mentre la terra orbita intorno al sole, l'inclinazione dell'asse rimane la stessa, così da un lato dell'orbita, l'emisfero nord è più vicino al sole, con conseguente estate, e dall'altro lato dell'orbita, l'emisfero sud è più vicino al sole, con conseguente inverno per l'emisfero nord. Poiché l'equatore è il più vicino al sole indipendentemente dall'inclinazione dell'asse terrestre, la temperatura fluttua meno intorno all'equatore che a qualsiasi altra latitudine e vi si trovano temperature calde e costanti.

C'è una tendenza all'equilibrio in tutti i sistemi, e questo è ciò che guida il movimento del calore attraverso le correnti d'aria e d'acqua intorno alla terra. All'equatore, il sole splende più direttamente sulla terra. Le aree tropicali intorno all'equatore assorbono molta più energia radiante dal sole di quanta ne riflettano. Al contrario, le zone polari ricevono la luce del sole ad angolo, quindi la luce deve viaggiare attraverso una maggiore quantità di atmosfera. Per questo motivo, le aree polari assorbono meno calore dal sole di quello che riflettono.

Le correnti di vento trasportano l'energia termica in eccesso dalle aree tropicali alle aree più fredde del pianeta. Le correnti marine seguono lo stesso schema, portando l'acqua più calda in aree più fredde. Un grande esempio di questo è la Corrente del Golfo, che sposta l'acqua calda dai Caraibi e dall'Atlantico meridionale su per la costa del Nord America e nelle acque dell'Atlantico settentrionale. Questo movimento costante di energia termica guida il cambiamento dei modelli meteorologici.

Localmente, la temperatura è influenzata dall'altitudine. Le altitudini più elevate sono più fresche a causa del cambiamento della pressione dell'aria. La compressione delle molecole causa calore. La pressione dell'aria più alta alle quote più basse si traduce in temperature dell'aria più alte. L'inverso è vero a quote più alte. Per illustrare, la pressione dell'aria a livello del mare è misurata come un'atmosfera, 14,7 libbre per pollice quadrato (psi). A un'altitudine di 18.000 piedi, la pressione dell'aria è circa la metà di quella al livello del mare, circa 7,3 psi. A parità di altri fattori, la temperatura dell'aria diminuisce di circa sette gradi Fahrenheit per ogni 2.000 piedi di dislivello. Così una temperatura di 80 gradi a livello del mare sarebbe di circa 16 gradi a 18.000 piedi.

La copertura nuvolosa influenza anche le temperature locali, perché le nuvole assorbono la luce del sole prima che raggiunga la superficie terrestre. Anche altre particelle sospese nell'aria possono avere un impatto sulla temperatura. Nuvole di polvere da tempeste superficiali o cenere da eruzioni vulcaniche possono cambiare significativamente le temperature locali dell'aria. Come le nuvole, queste particelle impediscono all'energia del sole di raggiungere la superficie.

Anche le strutture create dall'uomo hanno un grande impatto sulle temperature locali. Nelle grandi città dove c'è una concentrazione di pietra, cemento e strade ricoperte di asfalto, l'enorme quantità di energia radiante assorbita da questi materiali rende le città molto più calde della campagna circostante. Nelle zone rurali, una grande quantità di energia radiante viene utilizzata per far evaporare l'umidità dalla vegetazione e dal suolo, lasciando meno calore per riscaldare la campagna.

Questi sono solo i fattori più evidenti che influenzano la temperatura dell'aria. Ce ne sono molti altri, come la distanza dall'oceano, la latitudine e la direzione dei venti prevalenti. Questi molti fattori variabili sono la ragione per cui è così difficile per i meteorologi produrre previsioni meteorologiche precise.