Qual era il miglior fucile negli anni 1880?

Immagino che la risposta dipenda dal fatto che tu abbia intenzione di sparare ai galli cedroni, agli elefanti, agli zulu o agli indiani.

Il principale fucile militare negli anni 1880, quello usato dal più potente impero del pianeta, l'Impero britannico, era il Martini-Henry. Fu usato con grande effetto contro zulu, sudanesi e pakistani, e con un po' meno effetto contro i boeri. Capace di fare un buco della dimensione di un pugno in qualcuno ad una distanza di mezzo miglio, era un'arma formidabile per l'epoca, la prima pistola che poteva battere il famoso Longbow inglese sia per la portata che per la velocità di fuoco. Altre nazioni avevano armi molto simili, ma l'impero britannico, almeno, avrebbe rivendicato il Martini-Henry come il migliore al mondo.

Tuttavia, per gli standard moderni era a bassa velocità, quindi sparare a un bersaglio a più di un paio di centinaia di metri di distanza richiedeva molta abilità. Utilizzava anche propellente a polvere nera, che rivelava la tua posizione non appena sparavi.

Anche se ben fatto per l'epoca, il fucile che il britannico Tommy portava in giro per il mondo era un oggetto rozzo rispetto alle armi su misura che possedevano i suoi superiori sociali. Di solito usate per lo più contro animali stupidi, armi come queste di Purdey and Sons potevano anche affermare di essere i migliori fucili e fucili da caccia del mondo.

A volte venivano portate in campagna e usate contro bersagli a due gambe. Il colonnello Burnaby portò il suo fucile in campagna in Sudan. Non riuscì a salvargli la vita nella battaglia di Abu Klea, ma almeno ispirò una poesia decente.

Anche disponibile sul libero mercato, e usato da molte persone per le quali la violenza era un rischio professionale piuttosto che un requisito professionale, era il famoso Winchester Repeater.

È stato usato solo occasionalmente dai soldati di una manciata di unità nella guerra civile americana, e dalla Turchia nella guerra russo-turca del 1877, ma quando veniva usato, era devastantemente efficace. Non aveva la gittata e il potere d'arresto dei fucili come il Martini-Henry, e nel momento in cui si ricaricava il caricatore, il tasso di fuoco complessivo era molto simile. Tuttavia, il Winchester forniva potenza di fuoco quando i soldati ne avevano più bisogno, nella battaglia ravvicinata.

Nel 1886, però, la discussione su colpi singoli o a ripetizione fu spazzata via dall'introduzione del francese Lebel 1886. Aveva la portata e la potenza del Martini-Henry, la capacità del caricatore e la velocità di fuoco del Winchester, e usava una polvere senza fumo. Nel giro di un paio d'anni la Gran Bretagna e la Germania avrebbero prodotto armi altrettanto buone, se non migliori, ma per un paio d'anni il Lebel fu indiscutibilmente il miglior fucile del mondo.

Ci sarebbe voluto un decennio o più prima che gli eserciti del mondo scoprissero esattamente quanto fossero rivoluzionarie queste nuove armi, ma rivoluzionarie lo erano certamente. Gli eserciti non si sarebbero più schierati spalla a spalla in vista l'uno dell'altro. Il futuro era il campo di battaglia vuoto, dove i soldati si nascondevano alla vista, e l'unico nemico che si vedeva erano i morti o i prigionieri.