PS5 sarà l'ultima console di Sony?

Ho un piccolissimo sentore su quello che sta succedendo allo sviluppo delle console Sony.

Sembra che la PlayStation 4 possa essere stata l'ultima console di Sony, in un certo senso. In un altro modo, per niente.

A quanto pare la stessa cosa sta succedendo alla XBox, e sembra che Nintendo possa avere piani simili per lo Switch.

In sostanza, l'hardware e i sistemi operativi, le interfacce e le caratteristiche della GPU, ecc. si sono tutti stabiliti in un'architettura così standard e compatibile, che le "generazioni di console" stanno scomparendo. Si dice che tutte e tre si stiano muovendo verso un modello di aggiornamenti regolari e incrementali basati su hardware e sistemi operativi compatibili.

Come i telefoni cellulari. Apple esce con un nuovo telefono ogni anno. Alcuni anni ci sono più aggiornamenti di altri. Ma tutti i telefoni usano un'architettura hardware compatibile e tutti eseguono la stessa versione di iOS. Tutti i telefoni e tutti i software non sono solo compatibili all'indietro ma anche in avanti, entro una finestra scorrevole. Così, per esempio, l'iPhone 4 potrebbe ancora eseguire tutte le app che sono state fatte per il primo iPhone, e il primo iPhone potrebbe ancora eseguire la maggior parte delle app che sono state scritte per l'iPhone 4. Alla fine Apple inizia a terminare il supporto per il nuovo software sui dispositivi più vecchi, e per il vecchio software sui dispositivi più nuovi, man mano che le cose vanno alla deriva, ma lo fa lentamente, nel tempo, creando una gamma di hardware vecchi e nuovi, più e meno potenti, a varie fasce di prezzo, che la gente può far girare, e tutti ancora eseguono le stesse app.

Quello che ho sentito è che questo è quello che sta succedendo. Non c'è una PlayStation 5. C'è un nuovo dispositivo in costruzione che è significativamente aggiornato ma ancora compatibile con PS4, e Sony potrebbe lasciare il numero a 4 o abbandonare del tutto il numero in favore di qualche marchio diverso.

Ho sentito cose simili su XBox Scarlett. E ci sono indicazioni che Nintendo sta facendo lo stesso con lo Switch - non ci sarà un "successore" dello Switch, solo modelli Switch aggiornati semi-regolari che hanno miglioramenti incrementali. Questo ha più senso di tutti per Switch - è già un dispositivo molto simile a un cellulare. Ha senso che adottino un modello di aggiornamento mobile.

Una volta le generazioni di console avevano senso. I processori ai vecchi tempi erano chip molto personalizzati che offrivano molti approcci diversi a come la grafica e l'audio erano guidati. La competizione hardware di ogni generazione era una competizione per chi offriva agli sviluppatori la migliore "borsa di trucchi", se volete. E a causa di questo, ogni nuova generazione era un "pulsante di reset" completo. Quindi le nuove generazioni erano importanti, e ci voleva molto tempo per elaborare i nuovi concetti di design per fare qualcosa di significativamente migliore della vecchia cosa.

Ma ora le CPU e le GPU sono diventate così flessibili e programmabili, e tutti i modi per controllarle sono diventati così flessibili e standardizzati, che è possibile fare aggiornamenti e offrire nuove caratteristiche, in modo standard, senza rompere la compatibilità dei dispositivi. Guardate PS4 e XBox one. Sono entrambi chip basati su AMD Jaguar, che sono processori x86_64 e GPU personalizzate di classe Radeon. Entrambi eseguono sistemi operativi diversi, ma i sistemi operativi offrono tipi di interfacce software abbastanza simili. Anche lo Switch è davvero diverso solo nel suo livello di potenza e nella scelta di ARM invece di x86. Il Nintendo è fondamentalmente un dispositivo di telefonia mobile e gli altri due sono fondamentalmente solo dei PC preconfigurati in una scatola.

Le possibilità che una qualsiasi di queste aziende, di questi tempi, si allontani da queste scelte di design sono praticamente nulle. Quindi perché avere ancora delle "generazioni"? Il gioco su PC non ha generazioni di hardware. È solo una lenta e costante marcia di roba nuova e migliore, ma finché non si rimane troppo indietro si può sempre far girare i giochi, forse solo con impostazioni più basse.

Pensateci. Non l'hanno già fatto con la XBox One X, la XBox One S e la PS4 Pro? Nintendo lo sta già facendo da tempo sulle sue console portatili (Gameboy color, Gameboy Advance, DSi, New 3DS, e ci sono già voci di un aggiornamento della Switch).

Ha molto senso. Non hanno bisogno di fare una corsa per rilanciare la loro nuova macchina, rischiare un'enorme quantità di denaro sul successo della nuova macchina riempiendo una gigantesca marea di richieste speranzose, e poi fare una corsa per riempire il suo catalogo prima che la gente cancelli la piattaforma come se non avesse una buona libreria.