Cosa intende Don Mclean con "I giocatori cercavano un passaggio in avanti, con il buffone in disparte ingessato?

Più ci penso e più credo che i "giocatori" fossero gli Stones, dato che la canzone fa riferimento al "quartetto" (Lennon che legge un libro su Marx non è solo un doppio gioco di parole ma anche un riferimento ai progetti letterari collaterali di John), ai "sergenti" e alla "marching band", che deve riferirsi ai Beatles. Ecco il verso:

"Helter-Skelter in a summer swelter" (era uscito il White Album) "the Byrds flew off to a fallout shelter, 8 miles high (their psychedelic hit) and falling fast;"

"They landed foul on the grass" (fuori dal "fair", cioè dal successo, "territory" - una metafora furtivamente inserita nel baseball; rotti e tormentati da problemi di droga) "mentre i Players" (Stones) "cercavano un passaggio in avanti" (album progressivi che speravano li avrebbero messi in cima al mucchio) "con il Giullare" (Dylan) "a bordo campo" (esilio autoimposto) "ingessato" (ancora in convalescenza dal suo incidente in moto).

"The halftime air was sweet perfume" (fumo di erba? I figli dei fiori) "mentre i sergenti suonavano un motivo di marcia" (album "Sgt. Pepper")

"Ci alzammo tutti per ballare, ma non ne avemmo mai la possibilità" (declino e caduta della Summer of Love a Haight-Ashbury).

"The Players tried to take the field" (la produzione sempre più edulcorata degli Stones per superare i Beatles); "the marching band refused to yield" (i Beatles non si sarebbero arresi senza combattere, pubblicando una marea di singoli, lo strano film "Magical Mystery Tour" seguito all'album, il trippy film a cartoni animati "Yellow Submarine", e altri singoli teaser che sarebbero poi apparsi in & su "Let it Be");

"Do you remember what was revealed the day the music died?"(Lui - e noi - non avevamo idea che sarebbe successo qualcosa al rock & roll nel momento in cui quell'aereo precipitò in un campo di IA, oltre alla perdita dell'avanguardia dell'esuberante e felice pop adolescenziale; ma poteva essere che il rock fosse avviato su un percorso destinato a fargli perdere la sua divertente innocenza e a spingere il limite dei testi, della forma e persino della politica - trasformandolo da una metaforica ribellione contro la noiosa cultura musicale dei nostri genitori a uno strumento di effettiva ribellione sociale).

Il verso successivo si riferisce a "Their Satanic Majesties" e "Let it Bleed" degli Stones che raggiungono l'apice con "Sympathy for the Devil", con il narratore furiosamente angosciato dalla direzione oscura che il rock aveva preso - e forse Altamont, anche se non sono sicuro se la canzone o quel verso furono scritti durante o dopo che McLean aveva iniziato a lavorare a "Tapestry", la cui risposta avrebbe confermato questa cronologia.

La ragazza che incontrò che cantava il blues (Janis Joplin), invece di rassicurarlo "sorrise e si allontanò" (O.D.ed). Il "negozio sacro dove" aveva "sentito la musica anni prima" doveva essere la radio AM della fine degli anni '50; ma "l'uomo lì" (i direttori dei programmi, i DJ) "disse che la musica non avrebbe suonato" (quel genere non era più popolare - chi sapeva che gli oldies si sarebbero rivelati essi stessi un genere popolare?).

Il suo riferimento al Trinity che lo prenotava a Los Angeles era il suo triste riconoscimento che l'epicentro della musica rock aveva fatto i bagagli e si era trasferito nelle torri della casa editrice e discografica di Hollywood. (Vedi la sua precedente canzone "Magdalene Lane" dall'album "Tapestry").

Ma questa è la mia opinione, basata sui miei ricordi di fan del rock dall'infanzia alla fine della mia adolescenza. Anni dopo, un mese dopo di lui, ho suonato alla stessa serie di concerti, e avrei voluto incontrarlo e chiederglielo davanti a una birra intorno al falò dopo lo spettacolo; il nostro ospite non ha mai fatto capire se ne avessero parlato. Dalle recenti interviste sui giornali, ora che è tornato ad essere un indie, ho l'impressione che sia stanco di decenni di esegesi erudita dei testi - per non parlare del fatto che gli è stato chiesto di commentarli innumerevoli volte - e preferisce che rimanga un mistero.