Qual è la più grande startup Internet fallita di tutti i tempi?

Devo andare con eToys.com su questo. Al suo apice sul mercato azionario, nel maggio 1999, le azioni di eToys sono state vendute per 83,56 dollari, dando alla società una capitalizzazione di mercato stimata di circa 11 miliardi di dollari.

Ho gestito il sistema di gestione del magazzino europeo. Hanno raccolto circa 220 milioni di dollari prima della loro IPO. Nel 2000 facevano circa 24 milioni di dollari a trimestre con un margine lordo del 21%.

eToys ha dichiarato bancarotta ed è stata cancellata dal NASDAQ nel marzo 2001 e il loro dominio e la proprietà intellettuale sono stati venduti a K-B Toys nel maggio 2001. K-B Toys a sua volta ha dichiarato bancarotta nel gennaio 2004.

Così è successo WTF? Un po' di cose, e si può discutere su cosa li abbia uccisi.

Il loro consumo di denaro era spettacolare.

• Hanno abbandonato un'applicazione MySQL perfettamente funzionante e sono migrati a Oracle, il che li ha portati ad assumere consulenti Oracle per 2000 dollari al giorno e a spendere milioni per Oracle big-iron.
• Hanno assunto senza controllo.
• Decisero di costruire un nuovo edificio per ospitare i loro nuovi uffici perché gli uffici di Ocean Park Blvd a Santa Monica non erano abbastanza belli.
• Aprirono un ufficio a Londra a Piccadilly Circus, la zona di affitto più costosa di Londra.
• Hanno replicato il loro intero team di sviluppo USA nel Regno Unito senza alcuna ragione apparente.
• Hanno iniziato a lavorare su un'operazione tedesca.
• Hanno lanciato un magazzino in Belgio (il mio bambino) per servire l'Europa.
• Tutti i dirigenti hanno volato in prima classe tra Europa e USA.
• Gli ingegneri sono volati in tutto il mondo secondo necessità.
• Mi è stato persino detto di pagare la spesa mentre ero a Santa Monica per 3 mesi. Banale, ma le piccole cose si sommano.

Oltre a tutto questo, la cosa che probabilmente li ha fatti crollare è stata la combinazione della costruzione di un nuovo enorme magazzino USA per affrontare i problemi di capacità che avevano avuto il Natale precedente. E poi il Natale successivo le vendite che si aspettavano non si sono materializzate. Sono seguiti diversi licenziamenti, il prezzo delle azioni è crollato dopo la bolla e purtroppo ho aiutato a spegnere le luci in Europa.

Come tutte le startup le persone che hanno lavorato per eToys rimangono amici e alcuni, come me e mia moglie, sono ora una famiglia. Molti hanno continuato a creare e contribuire in alcune delle migliori aziende del mondo.