Quali sono i tre cambiamenti avvenuti in seguito alla reintroduzione dei lupi a Yellowstone?

Non è tutto una favola...

1. Come dice la scienza, abbiamo causato una dannosa "cascata trofica dall'alto verso il basso" rimuovendo un predatore apicale, il lupo, dalla rete alimentare. Ne è seguito che il ritorno del predatore apicale potrebbe raddrizzare l'equilibrio. I lupi sono stati reintrodotti a Yellowstone, dove oggi spaventano le mandrie di alci affamate dai gustosi giovani salici o pioppi. Grazie al lupo, l'equilibrio è stato ripristinato, o no? Gli alberi di pioppo tremulo non sono ricresciuti nonostante un calo del 60 per cento del numero di alci. Anche nelle aree in cui i lupi hanno ucciso il maggior numero di alci, gli alci non erano abbastanza spaventati da smettere di mangiare i pioppi. La ragione più forte per cui i lupi hanno avuto un impatto minore di quello che ci aspettavamo è che i decenni senza lupi hanno cambiato Yellowstone troppo per essere annullati. Dopo che gli umani hanno sterminato i lupi quasi un secolo fa, gli alci hanno eliminato gli arbusti di salice. Senza salici da mangiare, i castori sono diminuiti. Senza le dighe dei castori, i torrenti a scorrimento veloce hanno scavato più a fondo nel terreno. La falda acquifera è scesa sotto la portata delle radici del salice. Ora è troppo tardi anche per alti livelli di predazione dei lupi per ripristinare i salici.
2. Il turismo a Yellowstone è aumentato da quando i lupi grigi sono stati reintrodotti. Nonostante il freddo, da metà dicembre all'inizio di marzo, gli appassionati di fauna selvatica di tutto il mondo si iscrivono per il viaggio di una vita con Natural Habitat Adventures & World Wildlife Fund, e fanno il viaggio nell'angolo nord-orientale del parco, noto come la famosa Lamar Valley, il Serengeti americano. Sfidando il freddo pungente, questi avventurieri sperimentano una splendida natura selvaggia del Pleistocene avvolta da pesanti cumuli di neve; è un'esperienza come nessun'altra che Yellowstone ha da offrire, e i viaggiatori hanno una cosa in mente: i lupi! Dieci anni dopo il ritorno dei lupi, l'Università del Montana ha condotto un'analisi dell'impatto economico regionale e ha stimato che più di 35,5 milioni di dollari sono generati dall'ecoturismo incentrato sui lupi nelle comunità circostanti il parco. Per molte persone che dipendono dai visitatori di Yellowstone per guadagnarsi da vivere, questa è una grande notizia! Gli spettatori della fauna selvatica precipitano il flusso di denaro diretto e indiretto negli stati del Wyoming, Montana e Idaho, rendendo i lupi una specie di incredibile fascino economico.
3. L'impatto positivo per gli altri a Yellowstone. Cervi: è vero che i lupi uccidono i cervi, diminuendo la loro popolazione, ma i lupi cambiano anche il comportamento dei cervi. Quando sono minacciati dai lupi, i cervi non pascolano tanto e si muovono di più, aerando il terreno. Erba e alberi: Come risultato del cambiamento delle abitudini alimentari dei cervi, le valli erbose si sono rigenerate. Gli alberi del parco sono cresciuti fino a cinque volte la loro altezza precedente in soli sei anni! Uccelli e orsi: Questi nuovi e più grandi alberi forniscono un posto per gli uccelli canori per vivere e crescono bacche per gli orsi da mangiare. La popolazione di orsi più sana ha poi ucciso più alci, contribuendo al ciclo iniziato dai lupi. Castori e altri animali: Gli alberi e la vegetazione hanno anche permesso alle popolazioni di castori di prosperare. Le loro abitudini di costruzione di dighe fornivano habitat per topi muschiati, anfibi, anatre, pesci, rettili e lontre. Mammiferi: I lupi uccidono anche i coyote, aumentando così le popolazioni di conigli e topi. Questo crea una maggiore fonte di cibo per falchi, donnole, volpi e tassi. Spazzini: Corvi e aquile calve si nutrono delle uccisioni dei grandi mammiferi.

Dobbiamo aspettare ancora molti anni per conoscere tutto l'impatto della reintroduzione del lupo su Yellowstone.