Cosa fa la compagnia Verizon?

Come Chris ha menzionato, Verizon, Inc. ha offerto video FiOS (cavo in fibra ottica), servizi internet e servizi di telefonia fissa per diversi anni, ereditando la base di clienti e l'eredità di GTE intorno al 2004. A causa della vendita di alcuni territori (vedi sotto), Verizon ora fornisce questi servizi solo a circa sei milioni di clienti a partire dal 2017. L'azienda ha subito una notevole trasformazione da quando Lowell McAdam è diventato amministratore delegato e presidente, tra la fine del 2011 e l'inizio del 2012.

Da quando è subentrato, la visione di Lowell è stata, per la maggior parte, di rendere Verizon un provider wireless e non essere così gravato dalla gestione delle attività di rete fissa di cui sopra. A tal fine, Verizon ha venduto i suoi tre territori più grandi - Florida, Texas e California - a Frontier nel 2014, una vendita consumata nel corso del 2015. La ragione, secondo gli analisti di Wall Street, era che il ritorno sull'investimento (ROI) nei servizi basati su FiOS era un po' più basso in quelle aree, anche se ancora ben in nero.

Lowell ha commentato che i dividendi degli azionisti (che richiedono un buon ROI a breve termine) sono di fondamentale importanza, mentre, come controesempio, Amazon ha registrato perdite nette per i primi anni della sua esistenza, perché la visione del suo CEO (Jeff Bezos) era di crescere, non solo nel merchandising online, ma in diversi altri business, come le spedizioni e i prodotti alimentari consegnati a domicilio.

Quindi, Lowell potrebbe essere visto come un più tradizionalista, alla ricerca del ROI (un mantra di lunga data per l'America corporativa), specialmente il ROI a breve termine, mentre Jeff è più all'avanguardia, alla ricerca di flussi di cassa maggiori, della crescita e poi, a un certo punto, di un ROI a lungo termine ma molto più grande. Amazon ha fatto sedere molti investitori e capi dell'industria e ha notato che la cosa sembra funzionare.

Ma la maggior parte degli economisti aziendali vi dirà che solo il tempo ci dirà se Jeff è decollato su un aereo senza aver precontrollato dove fare rifornimento o tutti gli interruttori e altri meccanismi necessari per rimanere in aria. Lowell, d'altra parte, ha servito come ufficiale delle operazioni navali e conosce i pericoli di essere troppo avventurosi e di spingere anche una macchina molto grande oltre i suoi limiti.

Qualcosa sembra accadere molto recentemente, tuttavia. Il territorio del Nord-Est, ancora un ricco paradiso per Verizon, altamente redditizio con FiOS e servizi wireless (pensate a New York City), è previsto per l'hard-wiring in tutta Boston, oltre a fornire larghezza di banda wireless e torri wireless dove gli angeli potrebbero temere di camminare. Specialmente con lo spettro wireless 5G, che, con le sue lunghezze d'onda molto strette, ha problemi noti con la penetrazione di muri spessi. Eppure, indovinate che tipo di cavo wireline collega le torri wireless l'una all'altra?

La cosa impressionante di Verizon è che, entro i confini dell'attenzione tradizionalista allo sviluppo del business, è ancora un innovatore hardware senza paura e un concorrente temibile, anche di fronte alla prossima fusione di Sprint e T Mobile per il servizio wireless (a condizione che la fusione sia approvata prima che si insedi una nuova amministrazione democratica).

A torto o a ragione, Verizon ha affrontato la minaccia di un grande sciopero dei lavoratori nel 2015 e ha aspettato un vero sciopero nel 2016, una situazione peggiorata con i lavoratori della tecnologia wireline particolarmente concentrati nel suo territorio di origine nel nord-est. Migliaia di manager si sono riversati dagli uffici aziendali sul campo per sostituire i lavoratori in sciopero per il supporto tecnico hardware di Verizon, la maggior parte dei quali erano già addestrati da Verizon nelle tecnologie e nelle attrezzature e/o avevano esperienza nel resistere a precedenti scioperi del CWA. Una mossa molto impressionante, anche se i lavoratori avevano reclami legittimi, e che Verizon alla fine ha accettato in alcune aree limitate ma chiave.

La lezione è stata imparata: non si scherza con Verizon. Se siete disperati e decidete di provarci, portate con voi un esercito di avvocati ed esperti, e preparatevi ad una lunga battaglia. Sprint e T-Mobile possono gioire per la loro prossima, ritrovata forza insieme, ma non contate Verizon - hanno più brillanti ingegneri delle telecomunicazioni e brevetti dei loro concorrenti, con molti brevetti pronti per i prototipi quando sarà il momento di tirarli fuori.

Sfida importante all'orizzonte. Alcuni ingegneri che conoscono la tecnologia dietro la fornitura di contenuti e funzioni nell'arena wireless stanno prevedendo che presto tutti i telefoni wireless avranno tutte le stesse caratteristiche, o saranno così simili da funzionare in modo identico. Questo non è di buon auspicio per nessun fornitore di telefoni wireless, nemmeno per Apple. Si consideri ciò che è successo ai servizi di telefonia fissa a lunga distanza, ora in gran parte una merce al prezzo più basso e anche, per sempre più persone, sostituita dal voice-over-IP gratuito o dalla telefonia wireless a lunga distanza, dove molti minuti gratuiti sono inclusi nel pacchetto, e le chiamate all'estero sono rese possibili attraverso servizi come Viber.

Quando una categoria di prodotti viene mercificata, non c'è più nulla su cui i consumatori possano fare scelte tranne il prezzo. In altre parole, potrebbe esserci una guerra dei prezzi dei provider wireless all'orizzonte. Oltre a questo, la larghezza di banda dello spettro wireless non è a buon mercato, anche quando i vettori acquistano o vendono porzioni per aiutare a mantenere un equilibrio per soddisfare le esigenze dei clienti senza troppa larghezza di banda in eccesso. E, come menzionato sopra, lo spettro 5G ha alcuni problemi, quindi ci sono limitate possibilità di espansione.

I fornitori più importanti elimineranno quegli stessi manager che li hanno salvati durante gli scioperi dei lavoratori, ridurranno le operazioni a una stretta catena di approvvigionamento, standardizzeranno e automatizzeranno gli acquisti dei consumatori usando canali online ed elimineranno la maggior parte del marketing e della pubblicità. L'ultimo segmento a soffrire saranno gli azionisti.

C'è qualche speranza per Verizon, tuttavia, data la sua superiore capacità di progettare nuove applicazioni. I mercati per le tecnologie wireless non telefoniche sono destinati ad esplodere, non appena si saprà abbastanza su come implementare l'intelligenza artificiale necessaria per dispositivi più versatili e gestibili, compresa la sicurezza domestica e la tecnologia "indossabile", come i dispositivi di monitoraggio cardiovascolare e neurologico. (Per non parlare delle intercettazioni governative e del tracciamento di personaggi "sospetti", ma questa è un'altra serie di problemi.)