Che tipo di app educative vogliono i bambini per l'iPad?

Ho recentemente progettato un'app per iPad per bambini dai due ai cinque anni. La fase iniziale del progetto ha comportato un'ampia analisi dei concorrenti, dove ho osservato i bambini che usavano varie app, con i loro genitori presenti. Inoltre ho avuto modo di osservare mio figlio (che all'epoca aveva quattro anni). Penso che abbiamo testato circa cinquanta app.

Il test è avvenuto nel febbraio 2011, e quello che ho visto mi ha stupito. Sembra un luogo comune ora dire questo, ma i bambini hanno afferrato il concetto di come far funzionare l'iPad molto rapidamente. Una delle prime cose che hanno imparato (senza alcun suggerimento) è stato come utilizzare il pulsante home per uscire da un'app che non gli piaceva.
I bambini gravitavano intorno a personaggi riconoscibili, come descritto da A.J. Juliani, ma c'era bisogno di qualcosa di più per sostenere il loro interesse.

Un'app con cui abbiamo fatto giocare i bambini era Sounddrop. Il gioco ha uno schermo nero con un piccolo cerchio bianco che scende sullo schermo. Si possono disegnare semplici linee sullo schermo, e quando la palla colpisce la linea, viene emesso un suono. È possibile manipolare la lunghezza della linea e come la lunghezza della linea cambia, così fa il tono del suono.

Questa non è un'app progettata con i bambini in mente, è in bianco e nero, non ha personaggi riconoscibili, nessuna animazione appariscente - e i bambini l'hanno amata. A mio parere l'interazione in questa app è coinvolgente, sorprendente e invita all'esplorazione. Credo che siano queste le qualità che un bambino cerca in un'app, e nella vita. Il modo più veloce per vedere se un'app ha queste qualità, è vedere se ha queste qualità per voi. I bambini sono proprio come gli adulti, solo più piccoli.

Un'altra lezione che mi è stata chiara è che i bambini non sono orientati ai compiti. Non si preoccupano di salvare un'opera d'arte, o di calcolare la risposta a una somma. Ciò che gli interessa è il processo. Se il processo è piacevole, lo faranno solo per amore di esso - e l'apprendimento sarà un prodotto secondario. Devo dire che questo è vero anche per me. So che ci sono cose che dovrei imparare, e poi ci sono tutte le cose che voglio imparare. Una di queste liste si sta accorciando, e una si sta allungando...

L'intero concetto di istruzione che si concentra sul processo, piuttosto che sul risultato, è un grande cambiamento di paradigma per la maggior parte delle persone. Le strutture educative che abbiamo in atto non sono costruite per questo, tutte le nostre misurazioni sono basate sui risultati. Credo che questo si traduca in bambini che imparano, a pappagallo, come inserire le risposte giuste, piuttosto che capire effettivamente i concetti.

Se non l'avete già fatto, vi consiglio vivamente di guardare questo incredibile Ted Talk di Sugata Mitra su come i bambini si insegnano da soli (con i computer):

Sal Kahn sta usando il video per trasformare l'educazione - ancora focalizzato sui risultati, ma le sue spiegazioni riescono ad essere coinvolgenti e sorprendenti. La struttura della Kahn Academy invita all'esplorazione. Here is his Ted talk:

In addition there is Ken Robinsons talk on what he calls the 'learning revolution':