Come reagiscono gli animali al contatto visivo umano?

Nel video qui sotto, questo, ehm, piuttosto eccentrico austrialiano survivalist/outdoorman di nome Andrew Ucles* è in grado di avvicinarsi a un babbuino selvatico avanzando verso di esso con la schiena girata. Sostiene che se non stabilisce un contatto visivo con il babbuino, questo non lo vede come una minaccia. E il video mostra abbastanza chiaramente il cambiamento che avviene una volta che il contatto visivo avviene.

Questo fenomeno è in realtà osservato abbastanza ampiamente in tutto il regno animale, non solo nelle scimmie e nemmeno solo nei mammiferi. Altri animali che hanno dimostrato di rispondere al contatto visivo diretto sono:

• Uccelli, cervi e lucertole

Lee ha detto di aver trovato affascinante il fatto che le gazze sembrano sapere quando sono osservate e spesso volano via dagli umani quando li guardiamo direttamente.

Fonte: Birds Make Quicker Decisions When Stared at Directly, Study Says

• Cani - Questa è probabilmente la nostra esperienza più comune su come gli animali reagiscono al contatto visivo diretto. A volte i cani da compagnia distoglieranno lo sguardo se li fissiamo, il che significa sottomissione. In genere si consiglia alle persone di non mantenere un contatto visivo diretto con cani non familiari, perché potrebbero vederlo come una sfida o una minaccia.

Tuttavia, i cani sono una delle poche specie in grado di capire le emozioni umane, e quindi anche loro ci fissano per leggere i nostri segnali non verbali e le espressioni facciali. I cani sono i migliori.

Fonte: Cosa significa il contatto visivo per un cane
Fonte immagine: Australian Shepherd

• Leoni di montagna - Nel caso in cui vi troviate faccia a faccia con uno di questi feroci felini, gli esperti dicono che dovreste essere sicuri di mantenere un contatto visivo diretto per scongiurare un attacco. Il contatto visivo segnala che non sei una preda facile e che non ti arrenderai senza combattere.

Fonte: Incontri con i leoni di montagna

• Orsi - Si fa confusione perché con gli orsi, si dovrebbe fare l'esatto contrario di quello che si farebbe con i leoni di montagna ed evitare il contatto visivo diretto. Questo perché a differenza dei leoni di montagna, gli orsi non ti vedono come una potenziale preda ma come una potenziale minaccia. Così il contatto visivo potrebbe renderli più propensi a caricarvi per difendervi.

Fonte: The Good, the Bad, and the Grizzly

• Squali - Ho visto alcune prove aneddotiche su come il contatto visivo possa scoraggiare gli attacchi degli squali. Sarebbe interessante sapere se questa interpretazione del contatto visivo è diffusa tra i pesci. Basandosi sulla propria esperienza, il cameraman Andy Casagrande ha dato consigli su come sopravvivere all'attacco di uno squalo nella seguente intervista:

EW: Così uno squalo bianco sta nuotando verso di te aprendo e chiudendo la bocca. Cosa fai?

Casagrande: Non puoi nuotare via immediatamente, perché poi ti comporti come una preda e loro sono tipo, oh, figo. Questo è qualcosa che mangerò. La cosa migliore che ho trovato da fare sembra controintuitiva, ma tu nuoti dritto verso di loro. Si mantiene sempre il contatto visivo e si nuota direttamente verso lo squalo, e questo sembra innescare un meccanismo di difesa. Ora sono come, aspetta un secondo, tutto nell'oceano nuota lontano da me a parte le orche, che sono note per uccidere occasionalmente gli squali bianchi.

Fonte: Shark Week: The story cameramen don't like to tell but you want to hear - CNN.com

Così per la maggior parte degli animali, il contatto visivo diretto significa sfida o minaccia. Il contatto visivo diretto con gli animali che ti vedono come una preda (per esempio, leoni di montagna, squali, leoni) potrebbe potenzialmente dissuaderli dall'attaccarti. Il contatto visivo diretto con gli animali che ti vedono come una potenziale minaccia / predatore (ad esempio, babbuini, uccelli, orsi, cani, uccelli) può portare l'animale a scappare, sottomettersi, o attaccare.

Disclaimer: Non prendere nessuna parte di questa risposta come consiglio definitivo su cosa fare in una situazione di animali spaventosi!

*Andrew ha anche un video di se stesso "Catch[ing] a Kangaroo Dressed as an Emu". Il video è tanto strano e confuso quanto sembra, e per questo lo consiglio vivamente.