Perché la radio AM viaggia più lontano della FM?

La distanza percorsa da un segnale non ha niente a che fare con il fatto che la modulazione sia AM o FM. La distanza ha più a che fare con la potenza del trasmettitore, il tipo di antenna a cui il trasmettitore è collegato (compresa l'altezza e l'efficienza), e alle frequenze più basse, la conduttività (contenuto di umidità e tipi di suolo/roccia) del terreno, e (ora del giorno) se la ionosfera sta riflettendo (dopo il tramonto) o assorbendo le onde radio (luce del giorno).

Sulle frequenze di trasmissione AM (540-1700 kHz), 5000 watt da torri di poche centinaia di piedi potrebbero andare 40-50 miglia se la stazione non è direzionale o uni-direzionale. Tuttavia, le antenne direzionali sono comuni su AM, ma non c'è un pranzo gratis. Un segnale più distante in una direzione richiede una riduzione del segnale in qualche altra direzione. Inoltre, 5000 watt sulle frequenze più basse (diciamo 540-1000 kHz) andrebbero considerevolmente più lontano che anche 50.000 sulle frequenze più alte (diciamo 1500 e oltre, ma il cambiamento è graduale attraverso la banda così non ci sono cambiamenti massicci ad ogni particolare frequenza.)

Comparabili miglia di segnale sulle frequenze FM (88-108 mHz) potrebbero richiedere da 50.000 a 100.000 watt e richiedere torri di molte centinaia di piedi a 1.000-2.000 piedi. Su queste frequenze, l'altitudine dell'antenna trasmittente, del ricevitore e del terreno in mezzo sono fattori enormi. Se c'è una collina o una montagna tra il trasmettitore e il ricevitore, il segnale ~100 mHz probabilmente non lo attraverserà.

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