Cosa c'è di nuovo nei dispositivi pieghevoli futuristici di TCL?

La prima ondata di dispositivi pieghevoli è qui, e onestamente hanno avuto la tendenza ad essere un po'... deludenti. Ma anche se le aziende di hardware stanno ancora cercando di ottenere display flessibili, TCL sta già guardando avanti con un paio di prototipi pieghevoli e arrotolabili che immaginano come potrebbe essere il futuro dei telefoni.

TCL aveva due nuovi prototipi da mostrare: un dispositivo trifold che può dispiegarsi da un telefono da 6. 65 pollici in un telefono a grandezza naturale.65 pollici in un tablet da 10 pollici, e un concetto molto precoce per il suo telefono scorrevole e arrotolabile che è trapelato a febbraio (che in realtà non era un dispositivo funzionale, ma piuttosto un'unità fittizia, completa di schermo di carta).

TCL ha effettivamente mostrato il tablet / telefono trifold al CES, ma allora non era funzionale. L'unità che ho potuto provare era - per una definizione generosa di "funzionale", comunque. Si accende e ha uno schermo pieghevole funzionante che esegue Android, come minimo.

Si tratta ancora di un dispositivo proof-of-concept, ma con un'unità funzionante, si può iniziare ad avere qualche idea di ciò che questi concetti sono. A differenza del Galaxy Fold o del Huawei Mate X, il trifold è probabilmente il primo modello che mette in evidenza la promessa iniziale di un dispositivo pieghevole: trasforma un telefono in un tablet, non solo un telefono più largo.

Per intero, il trifold ha uno schermo da 10 pollici - più grande di un iPad full-size da 9,7 pollici. Si può iniziare a guardare un video sullo schermo più piccolo, normale, e poi passare alla più piacevole modalità tablet senza portarsi dietro un secondo dispositivo. Aprire l'app calendario in modalità "telefono" e vedere il programma della giornata; espanderlo a tablet per vedere la vista dell'intero mese. Anche la modalità "due schermi" a metà strada è interessante: è perfetta per leggere un ebook su due pagine e può essere facilmente sostenuta utilizzando il "terzo" schermo come supporto.

Il prototipo sfrutta tonnellate di tecnologia sperimentale di TCL, dal display pieghevole stesso a due diversi tipi di cerniere: una piega utilizza la configurazione DragonHinge della società, mentre l'altra utilizza una "ButterflyHinge" per ottenere due pieghe completamente a filo.

IL TRIFOLD MOSTRA QUANTO SIA DIFFICILE TRASFORMARE QUESTE IDEE IN REALTA'

Ma il trifold mostra quanto sia difficile trasformare queste idee in realtà. L'unità che ho usato era incredibilmente pesante per un telefono, grazie alle grandi cerniere di metallo e alle tre batterie separate di cui ha bisogno per alimentare tutto quello spazio di visualizzazione. Anche se il tablet è sottile quando è completamente aperto, la modalità "telefono" è super spessa: è fondamentalmente tre telefoni impilati uno sull'altro. Dalla testa in su, potrebbe avere le stesse dimensioni di un telefono normale che si può mettere in tasca. Dal lato, però, è difficile immaginare di portarlo in giro come un telefono normale.

Questo è tutto prima di preoccuparsi di cose come il software, che è fondamentalmente inesistente sul dispositivo attuale. Avere l'hardware per la transizione tra telefoni e tablet è un buon inizio, ma avrete bisogno di applicazioni convincenti da utilizzare effettivamente su un dispositivo come questo e che possono facilmente passare tra le tre diverse dimensioni del display (qualcosa che Android in particolare ha lottato con, soprattutto quando si tratta di compresse). Google sta presumibilmente lavorando per rendere Android più adatto a dispositivi come questo, ma ha una lunga strada da percorrere prima che sia pronto per la prima serata.

E poi, ci sono ancora i problemi principali che hanno afflitto ogni dispositivo pieghevole: durata e prezzo. Anche per un'unità prototipo, il trifold sembrava davvero fragile da usare, e l'aggiunta di una seconda cerniera significa che ora c'è il doppio dei punti per un potenziale fallimento. C'è anche la questione del prezzo: se gli attuali telefoni pieghevoli stanno già superando i 1.500 dollari, immaginate quanto potrebbe costare un telefono trifold.

L'altro dispositivo concept di TCL - il mock-up rollabile e scorrevole - è presumibilmente destinato ad aiutare a risolvere alcuni di questi problemi. Ma se il trifold è un prototipo iniziale, proof-of-concept, allora il telefono scorrevole è ancora meno reale. L'"unità" che ho avuto modo di vedere era un manichino non funzionante con uno schermo di carta, anche se TCL ha un video di un vero e proprio modello motorizzato che dice di avere in funzione in un laboratorio in Giappone.

È UNA BUONA IDEA? CHI LO SA?

Ecco come dovrebbe funzionare: un display flessibile si curva intorno al lato del dispositivo, con la metà "posteriore" dello schermo nascosta all'interno del telefono. Si preme un pulsante e i motori all'interno fanno scorrere il telefono, "srotolando" la metà posteriore dello schermo in modo da avere un display più grande.

È una buona idea? Chi lo sa? Evita alcuni dei problemi degli attuali dispositivi pieghevoli, come le cerniere che si rompono facilmente e i display sgualciti. Ma quasi certamente avrà anche grossi problemi propri. Come ci si comporta con un display che ora deve essere flessibile su una vasta area e non solo su un singolo punto di piegatura? Cosa impedisce allo sporco o ai detriti di entrare nel telefono dove lo schermo scivola fuori e danneggiare il meccanismo?

Ma ancora una volta, nessuno di questi dispositivi è destinato ad essere un prodotto reale a questo punto. TCL non sta dicendo quando - o anche se - sarete in grado di acquistare uno di questi telefoni. Né è chiaro che anche se TCL fa prodotti pieghevoli lungo la linea, saranno qualcosa di simile a questi prototipi. L'azienda dice che sta sperimentando decine di fattori di forma diversi - abbiamo già visto un altro progetto per una piega più tradizionale in stile libro al CES.

Ma i telefoni hanno sostanzialmente lo stesso aspetto da oltre dieci anni: scatole nere con touchscreen. Dispositivi come il trifold o il concetto scorrevole - anche se non sono ancora arrivati - mostrano come potrebbe essere il futuro dei telefoni. E mentre le sfide per fare questi telefoni sono indiscutibilmente reali, è ancora eccitante vedere che ci stiamo avvicinando a un mondo in cui potrebbero presto essere una realtà.