Perché il gioco d'azzardo crea dipendenza?

La risposta breve è che il gioco d'azzardo attiva i centri di ricompensa del cervello, fornendo una scarica che essenzialmente ci dice che abbiamo fatto una 'cosa buona' - una ricompensa di dopamina che viene rilasciata nello stesso modo di quando facciamo sesso, fumiamo una sigaretta, o mangiamo i nostri tipi di cibo preferiti. Questo può a volte creare dipendenza se il nostro cervello cerca più di questi sbalzi in varie aree della nostra vita - e il gioco d'azzardo può diventare un modo facile per accedere al colpo di dopamina richiesto. Ma, naturalmente, non è così semplice, quindi ecco la risposta un po' più lunga alla domanda...

Le persone sono naturalmente amanti del rischio, ma tutti noi regoliamo la quantità di rischio che siamo disposti a correre in modi diversi. Così, mentre una persona potrebbe pensare che sia troppo rischioso fare qualsiasi cosa al di fuori della propria zona di comfort, altre persone fanno tutti i tipi di sport estremi apparentemente folli per avere una scarica di adrenalina. La motivazione per fare queste cose viene dal colpo di dopamina che sperimentiamo quando corriamo un rischio. E questa è una funzione importante all'interno del cervello, in quanto può alimentare le persone ad avviare un nuovo business, provare nuove cose e pensare in modo più creativo. Tuttavia, c'è un rovescio della medaglia.

Tutte le attività che producono un colpo istantaneo di dopamina (rispetto alla soddisfazione ritardata che potrebbe arrivare quando un'attività inizia finalmente a produrre un profitto, per esempio) hanno il potenziale per trasformarsi in una dipendenza. In effetti, tutte le cose piacevoli possono produrre grandi quantità di dopamina, serotonina e/o adrenalina, che possono trasformare l'attività iniziale in una dipendenza nelle giuste circostanze. Al giorno d'oggi, quindi, vediamo la dipendenza dal gioco (o ludomania, per chiamarla con il suo termine greco/latino molto più sofisticato) come una malattia della mente. Il gioco d'azzardo, per alcuni, diventa qualcosa che produce modelli comportamentali compulsivi che non possono essere facilmente fermati con la sola forza di volontà. E le conseguenze possono essere brutte notizie per il benessere di una persona, per le sue relazioni e per il suo bilancio bancario.

Quando si tratta di gioco d'azzardo, tuttavia, c'è una netta distinzione tra le dipendenze più fisiche che possono verificarsi con droghe e/o alcol, per esempio, e l'attività più psicologicamente coinvolgente delle scommesse sportive, cercando di vincere un jackpot alle slot machine, o sfidando la casa in vari giochi da tavolo. Nessuno è immune dalla dipendenza dal gioco, ma ci sono vari fattori che possono rendere molto più facile per alcune persone diventare dipendenti rispetto ad altre. Ecco alcuni dei dati demografici chiave della dipendenza dal gioco d'azzardo secondo lo studio della United Kingdom Gambling Commission sui giocatori problematici:

• Fino a cinque volte più probabile che siano maschi che femmine
• I maschi hanno anche la probabilità di avere un'età compresa tra i 25 e i 34 anni
• È più probabile che siano disoccupati in quel momento
• È più probabile che provengano da un background etnico BAME
• Mostreranno segni di bassa autostima o autostima
• Ci sarà più che probabile una cattiva salute mentale

Così, per ribadire alcune delle cose di cui sopra e per aggiungerle, è noto che essere maschio ti mette a rischio molto di più secondo le statistiche ufficiali - tuttavia, questo potrebbe iniziare a cambiare ora che sempre più donne stanno giocando ai casinò online in particolare. Il prossimo fattore di rischio è l'età in cui la persona inizia a giocare d'azzardo - le persone più giovani di 18 anni che giocano illegalmente sono note per essere inclini a sviluppare problemi per tutta la vita. Infine, per coloro che hanno problemi di salute mentale sottostanti, come ADHD, ansia e/o depressione, possono verificarsi problemi di gioco, poiché c'è meno avversione al rischio e le persone con queste condizioni spesso non si preoccupano delle conseguenze a lungo termine.

La parte di dipendenza del processo diventa realtà quando qualcuno non può più godersi un'attività di tanto in tanto ma diventa invece un comportamento compulsivo nonostante abbia effetti deleteri sulla sua vita. Essenzialmente, quindi, il cervello è stato ricablato per pensare che questa attività detenga la chiave per tutto ciò che è buono nella vita (o, almeno, è così che viene visto). Fortunatamente, ci sono diversi segnali di avvertimento che puoi osservare in te stesso e in quelli che ti sono vicini:

• Mancanza di interazione con amici, famiglie, o altre attività
• Giocare per ore e ore o spendere troppi soldi
• Mentire o discutere con gli altri sulle attività di gioco
• Prendere in prestito denaro, rubare, o scambiare cose per giocare
• Giocare più spesso per cercare di 'aumentare' lo sballo del gioco
• Sperimentare ansia, depressione, senso di colpa, irritabilità, o preoccupazione
• Cercare le perdite per aiutare a pagare i soldi dovuti ad altri

Se stai avendo problemi, ci sono molti posti dove trovare aiuto - o dove trovare supporto se stai cercando di aiutare qualcun altro. Il trucco è quello di riconoscere i segni in anticipo e di raggiungere l'aiuto il più presto possibile. Le organizzazioni sono di solito gratuite e completamente anonime. Quindi, ti auguro buona fortuna e spero che le mie risposte ti abbiano dato qualche spunto in più sui problemi.