Quali materiali riflettono gli infrarossi?

I metalli sono un modo per riflettere la luce infrarossa, ma non l'unico modo. La superficie lucida di qualsiasi materiale rifletterà un po' di luce. Quando guardate una finestra di vetro, vedrete un riflesso. Questo perché ogni superficie del vetro riflette circa il 4% della luce che la colpisce. Lo stesso principio si applica nell'infrarosso.

Anche se la riflessione da una superficie dielettrica è abbastanza piccola, riflessioni multiple possono renderla più grande. Un rivestimento dielettrico multistrato può riflettere quasi il 100% della luce IR che lo colpisce - questo è chiamato uno specchio dielettrico.

Un altro modo per aumentare la riflessione dai materiali dielettrici è usare piccole particelle, e ottenere una piccola riflessione da ogni particella. Questi riflettori danno una riflessione diffusa, piuttosto che speculare. Per esempio, un mucchio di sale da cucina (NaCl) è un ottimo riflettore IR, perché il sale assorbe molto poco la luce infrarossa. Anche molte ceramiche sono buoni riflettori. Un altro buon riflettore è il Teflon sinterizzato (PTFE).

Un altro modo di riflettere l'IR con un materiale dielettrico è il TIR (Total Internal Reflection). Come suona, questo meccanismo riflette il 100% della luce. Ciò avviene quando la luce passa da un'area con un indice di rifrazione più alto a un'area con un indice più basso. I prismi dei binocoli riflettono tutta la luce che li raggiunge nonostante non abbiano rivestimenti riflettenti.

Questo principio si applica anche ai retroriflettori, che riflettono la luce alla sorgente luminosa. Questo viene fatto senza rivestimenti riflettenti, in genere formando un prisma a forma di angolo di un cubo. I segnalatori stradali di plastica usano questo principio modellando una serie di piccoli angoli di cubo nella parte posteriore del segnalatore. Anche se questi riflettono la luce visibile, lo stesso principio si applica nell'infrarosso.