Plutone dovrebbe essere di nuovo un pianeta?

Ha più senso mettere Plutone nella classe degli oggetti della fascia di Kuiper che nella classe degli attuali otto pianeti. Non è altro che una questione di definizione delle categorie, e le categorie utili si evolvono man mano che si ottengono più dati. La nuova definizione di pianeta è un compromesso tra i punti di vista di diverse scuole di pensiero.

Per semplificare (forse troppo) la situazione, si possono dividere queste scuole in morfologi e dinamisti. [I morfologi considererebbero le proprietà intrinseche di un corpo come il criterio più importante per decidere se è un pianeta o no. I dinamici considererebbero i movimenti del corpo come il criterio più importante. Nel caso di Plutone, questi due punti di vista si sono scontrati.

Da quando gli asteroidi (alias "planetoidi") sono stati raggruppati come "parassiti del cielo", non ci siamo preoccupati di una definizione formale di pianeta. Come diceva un vecchio detto: "Se è piccolo e bitorzoluto, è un planetoide". Plutone era grande e rotondo -- niente a che vedere con quelle rocce verminose nella Cintura degli Asteroidi. Però ha un'orbita irregolare. Un sacco di planetoidi hanno orbite irregolari, ma sono piccoli e bitorzoluti. [2] Una volta che abbiamo iniziato a trovare oggetti della Fascia di Kuiper che sono grandi e rotondi, e che si muovono su orbite irregolari, è iniziata la disputa. Il criterio "grande e rotondo" è rimasto -- un punto per la morfologia. Ma cosa conta come orbita irregolare? Quello che è venuto fuori è stato un po' un casino. Un punto per la Dinamica. Entrambe le parti possono dividere un punto di penalità per la mancanza di chiarezza. Quando si aggiunge uno dei nomi di categoria più goffi mai concepiti - pianeta nano - si ottiene un compromesso garantito per infastidire tutti. Il pubblico generale è andato oltre l'essere infastidito e si è spostato direttamente sull'essere molto arrabbiato.

Plutone non è come gli attuali otto pianeti. Penso che sia bello che Plutone sia il più interno e il primo oggetto della cintura di Kuiper scoperto. L'abbiamo presentato come tale? No. Non un "ambasciatore del sistema solare esterno" o qualcosa di così nobile - un pianeta nano. Non so chi abbia pensato che fosse una buona idea. A nessuno importa che il Sole sia un nano, ma andiamo, Plutone? Dimmi che non è così!

[1] Non ho inventato io questi titoli, ma non riesco a ricordare chi l'ha fatto.

[2] Beh, tranne Cerere -- e forse Vesta. Oh, beh, sono nella cintura degli asteroidi.