Cos'è un burn-in della CPU?

In realtà non avevo mai sentito questo termine fino ad ora, ma dopo una rapida ricerca su Google, ho determinato che bruciare una CPU è solo un altro termine per quello che ho sempre chiamato "stress test" o "test di stabilità".

Cos'è uno stress test?

Fondamentalmente, dà semplicemente alla vostra CPU (o GPU) un carico di lavoro davvero mostruoso, possibilmente solo alcuni semplici compiti o benchmark ripetuti all'infinito. Questo essenzialmente mette un carico del 100% sulla vostra CPU, che può essere utile per testare varie soluzioni di raffreddamento, throttling termico, o stabilità del sistema. È fondamentalmente simile a spingere il pedale dell'acceleratore fino a dove può arrivare in una macchina. Un'applicazione utile è quella di testare le termiche, il consumo di energia e il rumore in uno scenario peggiore.

Se si fa uno stress test simultaneo di CPU e GPU, si può fondamentalmente garantire che (supponendo che la temperatura ambiente non cambi) il sistema non diventerà più caldo, più rumoroso, o consumerà più energia di quanto abbia fatto durante lo stress test. Tecnicamente, per poterlo affermare con sicurezza, dovreste stressare letteralmente ogni componente, ma gli hard disk, gli SSD, la RAM, le ventole, ecc. consumano tutti quantità trascurabili di energia se paragonati a CPU e GPU. Questo è il motivo per cui CPU e GPU sono gli unici tipi di componenti che di solito hanno almeno una ventola solo per loro stessi.

Dovrei fare uno stress test?

Se stai facendo overclocking, sicuramente. Non sono un overclocker molto esperto, ma dopo aver fatto qualche ricerca, ho deciso di testare la stabilità del mio overclock eseguendo un test di tortura Prime95 per 24 ore. Se si è spento in quel tempo o ha restituito qualche errore nel test di tortura, non ho considerato quell'overclock "stabile". Dopo alcuni tentativi ed errori, ho portato il mio FX-4300 a 4,2 GHz a qualche strano voltaggio (non ricordo esattamente). Ho eseguito lo stress test per 24 ore e non ha restituito alcun errore. (Nota che ho usato il test di tortura di Prime95 specificamente perché esegue una grande varietà di calcoli sulla CPU e controlla il risultato. Se l'overclock è instabile, potrebbe restituire alcuni risultati errati dai calcoli, che potrebbero facilmente portare a un BSoD se un calcolo errato avviene nel momento sbagliato.)

Se state testando soluzioni di raffreddamento, uno stress test può essere un buon modo per assicurarsi che sia in grado di raffreddare il processore rimanendo entro parametri di rumore accettabili. Se è troppo rumoroso, si potrebbe provare a underclockare o undervoltare la CPU, ma un'opzione molto più consigliabile sarebbe quella di ottenere semplicemente un migliore sistema di raffreddamento della CPU.

Quanto è sicuro?

Piuttosto sicuro. Mentre è vero che CPU e GPU possono distruggersi se diventano troppo calde, fondamentalmente qualsiasi cosa fatta nell'ultimo decennio o più ha delle protezioni incorporate per prevenire guasti catastrofici. In primo luogo, hanno sensori di temperatura incorporati, e tengono costantemente traccia della loro temperatura per assicurarsi che rimangano entro parametri sicuri. Quanto caldo sia sicuro varia per ogni famiglia di processori, ma verranno spediti dalla fabbrica con una conoscenza del proprio limite termico. Fondamentalmente, qualsiasi cosa entro quel limite termico è completamente sicuro per far funzionare il chip.

Se una CPU (o GPU) inizia ad avvicinarsi a quel limite termico, la scheda madre (o la scheda grafica) accelererà le ventole che raffreddano direttamente il chip. Nella maggior parte dei casi, questo sarà sufficiente a mantenerlo abbastanza fresco, specialmente nei desktop. Ma se non lo è, allora si auto-accelererà termicamente. Fondamentalmente, il thermal throttling è un metodo di auto-underclocking come salvaguardia contro il surriscaldamento. Questo è abbastanza comune nei telefoni, dove i processori sono raffreddati passivamente e non hanno molto spazio per un dissipatore di calore. Se si esegue un benchmark su un telefono diverse volte di seguito, si può notare che il punteggio diminuisce leggermente mentre il processore termina per mantenerlo (relativamente) fresco. E se tutto questo fallisce, semplicemente taglia l'alimentazione. Se un computer diventa molto rumoroso, poi si spegne completamente o lancia una schermata blu, questo è probabilmente ciò che è successo. Non ricordo di averlo mai visto accadere di persona, dato che è piuttosto raro avere una soluzione di raffreddamento così scadente, a meno che non sia stata installata impropriamente.

Ora, anche se il vostro sistema ricorre al peggiore dei casi, i sistemi operativi moderni sono davvero bravi a gestire le perdite improvvise di energia. Finché salvate qualsiasi documento aperto e chiudete tutti i programmi per sicurezza, starete bene. Detto questo, raccomanderei comunque di tenere d'occhio le temperature del vostro chip durante lo stress test, e se sta colpendo costantemente la massima temperatura operativa per il vostro specifico processore, raccomanderei di interrompere lo stress test e regolare alcune cose. Probabilmente potete semplicemente regolare l'obiettivo termico del BIOS e dovrebbe prendersi cura del resto. L'ho impostato in modo che la mia scheda madre abbia come obiettivo una temperatura di 10 C inferiore al limite termico, così la ventola della CPU gira un po' più velocemente quando è stressata, ma non va mai oltre quella soglia di temperatura.

Inoltre, circa un mese fa ho installato il client Folding @ Home di Stanford, che fondamentalmente utilizza sia la mia CPU che la GPU per simulazioni di piegatura delle proteine mentre non lo sto usando. In altre parole, il mio computer viene messo sotto uno scenario di stress test per diverse ore alla volta, a volte quasi 20 ore al giorno. In realtà c'è stato un periodo di diversi giorni in cui non l'ho usato affatto e l'ho lasciato solo a piegare. Con un leggero overclock della mia CPU. Non mi è ancora capitato che si spegnesse a causa di questo, o che diventasse più rumoroso di un ronzio leggermente udibile.

Ho sentito dire che stressare costantemente i componenti può accorciare la loro durata, ma non ho sentito molte prove solide a sostegno di questa affermazione, quindi non ci metterei troppo piede.

Per quanto tempo dovrei farlo?

Se stai testando l'acustica o le termiche, usa semplicemente un'applicazione di monitoraggio del sistema per guardare le velocità delle ventole e le temperature. Una volta che smettono di aumentare, sei a posto. Nella mia esperienza, generalmente si stabilizzano dopo circa 10-20 minuti, ma poi darei loro un po' più di tempo se vuoi davvero essere sicuro.

Se stai facendo un overclock, come detto prima, punterei a 24 ore. Se potete, fare un periodo ancora più lungo vi darebbe ancora più certezza che il vostro overclock è stabile, ma penso che 24 ore siano abbastanza lunghe per catturare praticamente qualsiasi instabilità che potreste avere.