Quanti americani muoiono di fame ogni anno?

Un piccolo (rispetto alla popolazione) e inaccettabile numero di anziani disabili isolati o maltrattati e pochissimi bambini terribilmente maltrattati e trascurati negli Stati Uniti muoiono di fame ogni anno negli USA, ma la fame è estremamente rara. La principale conseguenza nutrizionale della profonda povertà negli Stati Uniti è l'obesità con una cattiva nutrizione e spesso l'anemia.

I poveri devono allungare il loro budget per il cibo, rimpolpandolo con carboidrati economici come pane e cereali da colazione non integrali, pasta e patate. La carne fresca non lavorata, la frutta e la verdura sono più costose e meno disponibili in alcune comunità impoverite che non sono servite dalle grandi catene di alimentari o dai negozi all'ingrosso. I prodotti da forno "vecchi di un giorno", le verdure in scatola fuori marca o di marca commerciale, i prodotti a base di carne di qualità inferiore a basso prezzo come gli hot dog e i prodotti di pasta in scatola o inscatolati sono prodotti di base ad alta densità calorica e poveri di sostanze nutritive per le famiglie povere, ed è per questo che il crescente numero di bambini a basso reddito malnutriti ma obesi sta diventando un disastro di salute pubblica. Le famiglie povere hanno molte più probabilità di avere abitualmente soda come parte della loro dieta, che non aggiunge altro che zucchero. Il programma di alimentazione supplementare di Women's, Infants and Children's (WICS) per le donne povere in gravidanza/allattamento e i bambini sotto i due anni fornisce buoni per succhi, latticini, uova e burro di arachidi che non sono sempre scelte appropriate per madri e bambini obesi. I programmi gratuiti o a costo ridotto per la colazione e il pranzo nelle scuole pubbliche sono assolutamente essenziali per sostenere la salute e il rendimento accademico di milioni di bambini americani a basso reddito, ma questi pasti non possono essere adattati alle esigenze dei bambini obesi e sono quasi sempre troppo ricchi di calorie, grassi e zuccheri.

Ci sono stati molti tentativi di limitare le scelte di cibo/bevande che possono essere acquistati utilizzando i programmi di assistenza, ma vengono abitualmente abbattuti dalle potenti lobby delle aziende che producono e vendono soda e snack. Solo il programma WICS fornisce alimenti nutrizionali specifici.

I tentativi di educare le persone alla buona nutrizione non hanno avuto molto successo. I bambini che sono abituati a soda, cibi trasformati a basso costo e fast food molto spesso NON prendono bene il tonno su pane integrale e broccoli al vapore. Le mamme iscritte a programmi educativi di alimentazione/nutrizione hanno difficoltà a convincere i loro figli a dare una possibilità a cibi poco conosciuti ma più nutrienti. Le mamme stesse spesso non sono abituate a una dieta più sana che richiede una maggiore preparazione del cibo e sono già sopraffatte dall'allevare i bambini da sole, dal gestire la cura dei bambini, dal trovare fornitori medici che accettino medicaid, dal mantenere estenuanti lavori a basso salario - spesso più di un estenuante lavoro a basso salario - e dal fare del loro meglio per sostenere il rendimento scolastico dei loro figli. È MOLTO più difficile di quanto chiunque non abbia avuto a che fare con tali sfide si renda conto.

Se gli Stati Uniti vogliono fare qualche miglioramento sostanziale nella nutrizione dei poveri, i programmi educativi devono essere sostenuti limitando le scelte di cibi/bevande che possono essere acquistati con l'assistenza alimentare. Oltre alle megacorporazioni che si oppongono ai controlli sull'acquisto di soda e altre forme di calorie vuote, molti sostenitori dei poveri considerano la limitazione delle scelte alimentari delle persone che ricevono assistenza come un grave oltraggio alla loro dignità. Questa "dignità" ha un prezzo terribile, che dura tutta la vita, per i bambini che crescono con una dieta che li rende obesi e denutriti.

I buoni alimentari, come il WICS, per categorie specifiche come frutta, legumi, carne, verdura e pesce dovrebbero sostituire i francobolli non specifici. Questi buoni saranno più costosi perché sostituire le calorie vuote a buon mercato con cibi freschi e densi di nutrienti più costosi costerà di più. Tuttavia, fare questo aiuterà a prevenire problemi di salute legati alla nutrizione per tutta la vita, che costeranno al contribuente molto di più nel lungo periodo.