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La CNN 10: Idee

Di Todd Leopold, CNN

L'idea del controllo mentale di solito invoca scene da film di fantascienza o horror, come "Star Trek's" Vulcan mind-meld, possessione spirituale, ipnosi malevola o impianti malfunzionanti.

Bene, preparati. L'interfacciamento cervello-cervello umano - via Internet, nientemeno - sta diventando parte della vita reale. E non è affatto roba da horror.

In agosto, un team di ricercatori dell'Università di Washington è riuscito a collegare i loro cervelli usando una tecnologia non invasiva. Rajesh Rao, un professore di informatica e ingegneria dell'UW, ha indossato un berretto tempestato di elettrodi e ha guardato un videogioco, "giocando" con la sua mente. Dall'altra parte del campus, il professore di psicologia dell'UW Andrea Stocco indossava un berretto da bagno che aveva una parte dotata di una bobina di stimolazione magnetica.

Quando Rao pensava di premere un pulsante, un segnale veniva inviato online al laboratorio di Stocco'e il suo dito si contraeva sulla sua tastiera. Era una sorta di telepatia a distanza.

Rao osserva che la dimostrazione è una progressione della scienza conosciuta. Le procedure invasive, come la stimolazione elettrica dei nodi cerebrali, sono state fatte per decenni; solo l'anno scorso, una società chiamata BrainGate ha creato un braccio robotico che, utilizzando un sensore collegato alla corteccia motoria del cervello, ha permesso a una donna paralizzata di 58 anni di eseguire varie abilità. E le procedure non invasive, come il monitoraggio elettroencefalografico e la stimolazione magnetica, sono relativamente comuni.

Ma l'interfacciamento cervello-cervello umano è qualcosa di nuovo - ed è molto un lavoro in corso, dice Rao. Lui e Stocco stanno ora testando su più soggetti con un occhio verso la pubblicazione di un documento accademico il prossimo anno. L'accuratezza dei soggetti varia ampiamente.

"Dipende da quanto è buono il soggetto", dice. "Il mittente è quello che deve fare un sacco di lavoro, e alcune persone sono più brave di altre". Il processo è come l'apprendimento di un'abilità motoria, sottolinea, e più le persone si esercitano meglio diventano.

Inoltre, non sono coinvolte solo le abilità umane; il computer deve riconoscere il segnale come un segnale di immagini motorie e poi separarlo da altri segnali del cervello. Alcune persone hanno sviluppato abbastanza concentrazione che il processo funziona fino al 90% delle volte; altri sono ancora a livelli casuali, dice Rao. Il segnale è grezzo - abbastanza per muovere un dito, non per creare improvvisamente un pianoforte. È tutto piuttosto rudimentale.

Ma ha grandi speranze per il futuro.

"Se si pensa in modo ampio, penso che si apra una nuova modalità di comunicazione tra le persone", dice. "Si può immaginare di comunicare informazioni non verbali, come la conoscenza astratta, o forse la comunicazione tra persone che non parlano la stessa lingua."

Anche le abilità motorie potrebbero essere coinvolte: se si sta cercando di insegnare a qualcuno a giocare a tennis, dice Rao, "forse si potrebbe ottenere un vantaggio attraverso il trasferimento diretto di informazioni."

Questo, naturalmente, è ancora nel "regno della fantascienza", come dice Rao. E capisce che la gente potrebbe essere preoccupata per gli scenari da film horror. Ma l'interfacciamento richiede che entrambi i soggetti siano partecipanti attivi. Non è che uno scienziato pazzo inizierà improvvisamente a pompare onde elettromagnetiche e trasformerà gli esseri umani senzienti in zombie controllati dalla mente.

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