Qual è la differenza tra violetto e viola?

Il viola è semplicemente una variante del viola (blu rossastro). Tuttavia ha un grande significato nel fatto che vediamo il viola all'estremità dello spettro visivo a lunghezza d'onda corta (blu) (l'arcobaleno prodotto da un prisma) dove teoricamente non ci dovrebbe essere alcun rosso, poiché il rosso è all'estremità dello spettro a lunghezza d'onda lunga. La spiegazione è che c'è una stranezza nella nostra visione dei colori.

Vediamo i colori attraverso i fotorecettori nei nostri occhi chiamati coni, che sono di 3 tipi:

1. Coni sensibili al blu, la cui risposta ha un picco alla lunghezza d'onda di 450 nm
2. Coni sensibili al verde, la cui risposta ha un picco alla lunghezza d'onda di 550 nm
3. Coni sensibili al rosso, la cui risposta ha un picco alla lunghezza d'onda di 600 nm

• La quarta curva in grigio è per i bastoncelli usati nella nostra visione notturna non a colori.

Quando la luce stimola più di un tipo di cono contemporaneamente, il nostro cervello lo interpreta come un colore intermedio. Per esempio:

• Coni blu e verdi insieme allo stesso modo sono interpretati come Ciano
• Coni verdi e rossi insieme allo stesso modo sono interpretati come Giallo
• Coni rossi e blu insieme allo stesso modo sono interpretati come Magenta
• Coni rossi, blu e verdi tutti insieme allo stesso modo sono interpretati come Bianco

La particolarità è che i coni rossi, oltre alla loro risposta primaria a 600 nm, hanno anche una risposta secondaria a circa 420 nm. Così, quando la luce di questa lunghezza d'onda entra nell'occhio, viene interpretata dal cervello come leggermente viola, piuttosto che come blu puro. Noi lo chiamiamo Viola.

L'immagine sopra mostra come appare in un grafico della sensibilità rispetto alla lunghezza d'onda. Notate il picco secondario nella curva rossa proprio a sinistra del picco nella curva blu.

Una conseguenza interessante di ciò è che invece di percepire lo spettro dei colori solo come una linea retta dal blu al rosso, lo vediamo anche come un cerchio in cui l'estremità viola curva intorno e si fonde dolcemente nell'estremità rossa.