Chi dovrebbe comprare una stampante 3D?

Una stampante 3D è uno strumento grande e divertente. Due cose bisogna sapere:

1. Ci vuole una buona dose di frittura per farle funzionare davvero bene. Sono macchine sottili e sorprendentemente difficili da mettere a punto. Uno costoso funzionerà moderatamente bene "fuori dalla scatola" - ma richiederà comunque una buona dose di tweaking per farlo funzionare perfettamente ogni volta. Una economica...beh, mettete da parte del tempo per armeggiare con le impostazioni - e non fatelo se avete un carattere corto!!!
2. Dovete essere in grado di creare contenuti per essa. Certo, ci sono contenuti che si possono comprare e contenuti che si possono scaricare gratuitamente - ma per ottenere qualcosa di utile da questa cosa, avrete bisogno di imparare qualche tipo di programma di progettazione 3D/CAD. (RACCOMANDAZIONE FORTE: impara a costruire cose con un programma CAD PRIMA di spendere soldi per la stampante 3D!)

PER COSA USO LA MIA?

La maggior parte del tempo che sto usando la mia è per sviluppare un software per una comunità di nicchia molto piccola (i giocatori da tavolo) che possono usarla per fare le parti in plastica di cui hanno bisogno molto più facilmente che con un programma CAD generico.

Esempio 1:

Il nostro forno a microonde ha uno di quei pulsanti meccanici per aprire la porta. È un grosso pulsante cromato - ma dietro c'è un aggeggio di plastica che sblocca lo sportello e poi lo apre quando si preme il pulsante. Ha una forma molto strana.

Il nostro si è rotto - ed era il weekend del ringraziamento e mia moglie ne aveva bisogno per preparare il pasto del giorno dopo. Così ho smontato la cosa e ho scoperto che la parte in nylon si era spezzata in due ("fatica della plastica"). Non c'era modo di incollare il nylon - gli sforzi per "saldare la plastica" hanno solo peggiorato le cose. Senza alcuna possibilità di trovare un riparatore con poco preavviso, senza alcuna possibilità di comprare un pezzo di ricambio con meno di una settimana di ritardo - la scelta era di comprare un nuovo forno a microonde - o ripararlo.

...O... stampare in 3D una copia del pezzo nella plastica ABS arancione brillante che avevo a portata di mano.

Così prendo i due pezzi del vecchio meccanismo, prendo un micrometro e misuro la sua strana forma - ho passato circa un'ora in "blender" (il programma di disegno 3D che uso di più) e metto in funzione la stampante 3D. Ci sono voluti circa 40 minuti per fare qualcosa di circa 3x3x3 centimetri!

È una parte difficile da stampare in 3D perché il normale tipo di stampante 3D che ho non riesce a stampare molto bene le "sporgenze"... quindi il mio primo tentativo non ha funzionato e mi sono ritrovato con un blob deformato di plastica arancione brillante!

Così si può risolvere il problema delle sporgenze stampando in 3D una specie di esoscheletro di plastica di supporti sotto la parte - e tagliarli via con un bisturi dopo che è stata stampata - e girandola di 90 gradi ha ridotto il numero di sporgenze - così 10 minuti dopo - la stampante sta avendo un "do-over".

Ci sono voluti altri 50 minuti per ristampare la parte (a causa dei supporti extra).

Sfortunatamente, avevo misurato male una parte e ho dovuto imbrogliare e carteggiare fino a farla combaciare.

Quindi, dopo aver passato un'intera serata a smanettare con questo, sono riuscito a far aprire e chiudere correttamente la porta del microonde! Urrà!

Tuttavia, la mia stampante 3D non riesce a stampare molto bene il nylon - quindi questo è stato fatto in plastica ABS - che si consuma piuttosto rapidamente - così circa 6 mesi dopo, il fermo dello sportello del microonde si è rotto di nuovo.

Questa volta, è stato facile - avevo già regolato le dimensioni - e così è stato FACILE ristampare altre quattro copie della parte del chiavistello - e due ore dopo, ne ho usato uno per riparare il microonde e ho messo gli altri tre in un sacchetto ziplock che ho attaccato sul retro del microonde in modo da poterlo riparare di nuovo quando (non "se") si rompe di nuovo!

(Potrei spedire il progetto a "Shapeways" che può stampare in nylon o anche in metallo...il che potrebbe essere una buona idea in questo caso - ma è semplicemente più facile stampare un mucchio di pezzi di ricambio!)

Così in questo caso - la stampante 3D è stata abbastanza utile - ma se non fosse stata una situazione di panico - avrei semplicemente ordinato il pezzo di ricambio. Per 20 dollari sarebbe stato molto più facile che sprecare un'intera serata e un mucchio di filamento di plastica per fare la mia (quasi altrettanto buona) sostituzione.

Modelli di foratura:

Abbiamo cambiato casa e il nuovo posto ha la cucina e gli armadietti del bagno senza maniglie (per progettazione) - così ho stampato in 3D un paio di modelli di foratura in modo da poter facilmente forare circa 30 porte e cassetti con precisione perfetta.

Parti di giochi da tavolo:

Ho anche avuto qualche vecchio gioco da tavolo o altro a cui volevamo giocare - e ho stampato in 3D i sostituti per alcuni dei segnalini persi e dei marcatori che erano in qualche modo andati persi.

Mio figlio una volta ha progettato un gioco da tavolo VERAMENTE bello - e ho stampato in 3D le parti anche per quello.

ALTRE SCELTE:

Ho anche un (grande) laser cutter (che ho costruito io stesso) - e lo trovo in qualche modo PIÙ utile della stampante 3D. Per le cose che si possono fare con parti 2D ad incastro, è MOLTO meglio della stampa 3D - circa un miliardo di volte più veloce - e il compensato è molto più economico e "carbon neutral" della maggior parte dei filamenti di plastica.

Un altro strumento interessante per questo tipo di cose è una fresatrice CNC a 3 assi... è utile per alcune cose in cui le stampanti 3D non sono buone - ma buona per alcune cose che le stampanti 3D fanno schifo.

Ma entrambe queste cose sono più costose di una stampante 3D - ed entrambe richiedono le stesse competenze CAD e lo stesso tipo di tempo di frittura.

CONCLUSIONE:

Le persone che dovrebbero comprare stampanti 3D sono fondamentalmente i geek della tecnologia.

Persone con una tolleranza per il fritzing in giro con macchine complicate (e a volte difficili) - e con la capacità di fare disegni CAD 3D.

Per tutti gli altri...non credo che valga la pena di comprarle.

Detto questo - ci sono macchine migliori che non hanno bisogno di così tanto armeggiare - e ci sono posti dove si possono ottenere disegni stampabili in 3D - ma il mio problema è che i tipi di disegni che si possono trovare in quel modo non sono mai l'effettivo piccolo widget di plastica che si desidera.

Ma questi NON sono oggetti di consumo... come un tostapane o qualcosa del genere.