Qual è la differenza (se esiste) tra un access point wireless e un router wireless?

Un router wireless è costituito da due dispositivi che si stringono insieme per riscaldarsi in una sola scatola. Questi due dispositivi sono un router e un punto di accesso wireless.

Per capire la differenza, hai bisogno di un bel po' di background su cosa sia Internet.

Generalmente le parole che iniziano con 'Inter' significano che varie cose sono unite insieme - internazionale significa che ci sono più nazioni, interdisciplinare significa che ci sono più discipline, e sicuramente, 'internet' è una che significa diverse reti unite insieme.

Internet (con la I maiuscola) è un termine che è arrivato a significare la più grande rete di reti al mondo... quella su cui vive il World Wide Web.

Queste reti si uniscono perché si standardizzano su una serie di protocolli. Il protocollo http è un protocollo per inviare informazioni attraverso Internet. Il protocollo https è un protocollo per fare lo stesso, ma con la crittografia end-to-end. SMTP è un protocollo per consegnare la posta elettronica. E ce ne sono molti altri.

Tutti questi 'protocolli di livello superiore' hanno bisogno di un modo per assegnare univocamente gli indirizzi alle macchine. Il protocollo che fa questo si chiama, abbastanza immaginativamente, 'Internet Protocol'. Normalmente lo chiamiamo IP in breve, e se avete sentito parlare di TCP/IP, allora la parte IP è ciò di cui stiamo parlando.

IP ha questa idea di 'sottoreti'. Si presume che le macchine su 'sottoreti' (almeno, dal protocollo IP) siano in grado di parlare direttamente tra loro. Tuttavia, se una macchina sulla subnet A (il mio portatile, per esempio), vuole essere in grado di parlare con una macchina sulla subnet B (il webserver di Quora, per esempio), questa informazione deve passare attraverso qualcosa chiamato Router. (Un router è qualcosa che capisce il percorso attraverso una rete che i bit di informazioni, o pacchetti come li chiamiamo noi) devono prendere.

Gestire questo routing è, per così dire, il lavoro numero 1 per il router.

In passato, i router avevano due connessioni... un cavo di rete che andava alla "rete locale" e un connettore che andava a qualunque cosa collegasse quella rete al mondo esterno. (In questi giorni, molto probabilmente una connessione DSL per le reti domestiche... ma potrebbe essere ISDN o fibra, o in realtà un sacco di altre cose, alcune basate su standard, ma spesso di proprietà della compagnia telefonica / di telecomunicazioni che offre la connessione.)

Così, se volevi più macchine avevi un router (che si connetteva al mondo esterno) e un hub o uno switch (la differenza tra i due non ha importanza per i nostri scopi) che prendeva quell'unica connessione locale dal router e permetteva a più macchine di collegarsi ad essa.

Controlliamo la nostra comprensione... Se ho tre PC e una stampante di rete (cablata) collegata al mio switch, i lavori di stampa dal mio PC vanno direttamente alla mia stampante attraverso lo switch... non vanno vicino al router... perché la mia stampante è sulla stessa sottorete; ma se voglio ottenere una pagina web, quella va fuori attraverso il router.

Ora, andiamo avanti fino alla fine degli anni 90. Ci sono due evoluzioni distinte:

In primo luogo, i produttori di router domestici (ADSL) capiscono che c'è un mercato crescente per le persone con piccole reti domestiche da collegare a Internet, che sono a posto con alcuni cavi di rete in casa, ma vogliono solo una scatola in un angolo, non due... quindi costruiscono piccoli hub/switch nei loro router. Così, invece di avere una porta di rete locale, il tuo router di casa ne ha 4. Questo significa che puoi collegare facilmente la tua stampante di rete e un paio di PC.

In secondo luogo, il wireless diventa interessante. Tuttavia, la maggior parte degli utenti del wireless vuole un meccanismo per aggiungere dispositivi ad una rete esistente.... quindi, in termini di networking, ci sono un mucchio di dispositivi che fanno più o meno lo stesso lavoro degli hub, ma usano segnali radio piuttosto che il cavo. Questi sono chiamati 'Wireless Access Points'.

Wireless Access Points permettono a più dispositivi wireless di agire come se fossero sulla stessa subnet. [Anche se quelli moderni offrono varie caratteristiche di sicurezza, tra cui, in alcuni casi, impedire ai dispositivi wireless di vedersi a vicenda!]

Le stesse pressioni che ci avevano portato ad avere router con più porte di rete richiamano ancora. I produttori hanno capito che, nel mercato residenziale, c'era una stretta connessione tra le persone che volevano un router (per la connessione a Internet) e che volevano una rete wireless (in modo da non essere legati a quella connessione tramite un cavo.)

Così, i dispositivi ibridi che erano un router e un access point wireless in uno erano una cosa ovvia da costruire... questi sono normalmente chiamati 'router wireless.'

Le aziende oltre una certa dimensione (piccole) tendono ad avere dipartimenti IT che vogliono molto più controllo sulle loro reti, e in particolare sulle loro reti wireless.... quindi tendono ancora ad usare Access Point Wireless. Alcuni utenti domestici con esigenze davvero strane (come, beh, io) ne hanno ancora qualcuno in casa, ma siamo pochi e lontani tra loro. (La maggior parte delle persone non hanno un blocco di 8 indirizzi IP pubblici assegnati alla loro casa, per non parlare delle reti wireless multiple per diverse zone di sicurezza.)

Mi sono laureato in Matematica e Calcolo nel 1992. Questa è la mia 1992a risposta su Quora, e fa parte del progetto The Answer per Year...