Cos'è una supernova? Come nasce e come muore una stella?

Che cos'è una supernova?

Tutte le stelle alla fine finiscono il carburante e muoiono. La maggior parte svanisce tranquillamente, ma le stelle più massicce si autodistruggono in un'enorme esplosione che può eclissare un'intera galassia. Come la Terra, le stelle generano la forza di gravità, che comprime i loro nuclei caldi. Più materia ha una stella, maggiore è la forza di gravità e più caldo e denso diventa il nucleo. Il modo in cui una stella muore dipende da quanta materia contiene (la sua massa) e da quanto potentemente il suo nucleo è schiacciato dalla gravità. Le stelle producono calore e luce attraverso il processo di fusione nucleare: gli atomi di idrogeno nel nucleo si scontrano per formare elio, rilasciando energia. Nelle stelle piccole, quando l'idrogeno nel nucleo si esaurisce, la luce della stella svanisce lentamente. Ma nelle stelle più massicce, il nucleo è così caldo e denso che la fusione può estendersi oltre, cambiando l'aspetto della stella. Le stelle più massicce sono alla fine sopraffatte dalla loro stessa gravità, che le schiaccia così violentemente da farle collassare in una punta di spillo per creare un buco nero.

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