Il fuoco produce luce UV?

Le altre risposte attualmente offerte puntano sulle curve di radiazione del corpo nero per implicare fondamentalmente una risposta "no" alla domanda. Ma le fiamme non sono solo radiatori di corpo nero. Le fiamme delle torce a propano e delle stufe a gas sono blu, anche se sono lontane dal "blu caldo" nel senso del corpo nero. Anche le fiamme delle candele hanno una piccola sezione blu sotto la parte gialla incandescente.

Questa parte blu deriva da molecole elettronicamente eccitate, e la loro emissione non è fondamentalmente termica. Ci sono, infatti, linee ultraviolette nello spettro di emissione di tali fiamme, così come una certa quantità da fuochi di legno e carta.

Gas idrogeno e metanolo bruciano entrambi con fiamme blu molto pallide, così pallide che sono anche difficili da vedere alla luce del giorno. Il che rende il pericolo industriale sorprendente e controintuitivo: ci sono stati casi in cui le persone che lavorano con questi materiali non hanno potuto vedere che stavano bruciando a causa di qualche incidente, e sono finiti nelle fiamme, ferendosi.

Come risultato, i "sensori di fiamma" sono ora utilizzati nelle aree in cui questi materiali sono maneggiati, e funzionano rilevando la luce UV a onde corte che le fiamme emettono. Può essere sorprendente considerare quanto dovrebbe essere caldo un corpo nero per emettere una significativa onda corta UV, e, infatti, le fiamme non sono affatto così calde, ma, ancora una volta, non sono fonti di corpo nero.

È effettivamente conveniente che gli incendi emettano UV a onde corte, perché, anche se il sole ne emette un sacco, lo strato di ozono della Terra lo assorbe, quindi non arriva a terra. (Il che è una buona cosa - gli UV a onde corte danneggiano il DNA e causano il cancro alla pelle, quindi è bello che lo strato di ozono lo elimini, dal punto di vista della vita sulla Terra). Ma il risultato è che non ci sono fotoni UV a onde corte in giro a livello del suolo - a meno che non ci sia una fonte locale, (cioè sotto lo strato di ozono) come una torcia di saldatura, una lampada speciale ... o una fiamma. In altre parole, il sensore di fiamma non è "bloccato" dalla luce del sole, quindi funzionano perfettamente all'aperto alla luce del giorno, e anche alla luce diretta del sole.

Ma non funzionerebbero affatto se le fiamme non emettessero luce UV.